“玛瑙”一词源于佛经，梵语叫“阿斯玛加波”，意为“马脑”。因为古人不了解玛瑙产生纹带的原因，认为是“马脑的变石”。后人认为“马脑”属玉，于是改成斜玉的旁儿，转为“玛瑙”一词。

玛瑙属于隐晶质石英，是具有不同颜色的二氧化硅溶体，分期沿岩石的空洞或裂隙周围向中心填充所形成的同心层或平行层纹状矿物，呈玻璃光泽，主要产于火山岩裂隙及空洞中。

具有同心环带状、层纹状，波纹状、缠丝状、草枝状等各色形态的美丽花纹是玛瑙最大的艺术特色。其花纹的颜色多种多样，有白、灰、黄褐、黑等。因为玛瑙具有天然毛细孔，所以还可染成红、蓝、绿、黄、褐紫等各种颜色。

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