中国沙棘，从果实颜色看，基本上属橙黄色和桔黄色两个类型，落叶灌木或小乔木，高1－5米，阴湿区可达18米。幼叶密被鳞片或星状毛，老枝灰褐色，棘刺较多，粗壮，顶生或侧生。单叶近对生，披针形或钜圆状披针形，长2－7.5厘米，宽0.2－1厘米。

　　用沙棘果实加工的饮料，营养价值高，饮用后具有增强心脏功能、防止坏血病、阻止致癌物甲基亚硝胺的形成、消除疲劳、提神兴奋之功效。加工后的沙棘果汁含维生素C500－1500mg/100g，是弥猴桃的2.3倍、山楂的20倍。被科学界誉为“第三代水果”、“维生素之王”和“21世纪最有希望的保健品之一”。

　　沙棘作为药品载入中国药典。卫生部已确定为“药食同源”资源，现代科学已研究发现沙棘果内含有190余种生物活性物质，因此开展综合开发利用和深加工研究，可将全果加以利用。同时，将其生化成分分离、提取后，分别应用于生产医药、保健、抗衰老、美容产品等诸多方面，可使沙棘果发挥更大的经济价值。沙棘叶、果和种子含有人体所需的18种氨基酸和丰富的维生素、多种微量元素及上百种生物活性物质，这些都是人体维持正常新陈代谢和生命活动不可缺少的营养成分，具有重要的保健价值。

　　小金因其独特的气候和地理条件，生长出的沙棘果经加工后因其质量和色泽均属上等而倍受喜爱。所产沙棘晶、沙棘蜜等固体饮料，是选取野生沙棘果肉、汁、优质糖、蜂蜜精制而成，具有防癌、清热、生津提神、缓解便秘、增进食欲之功效。在加强宏观战略发展研究，树立西部大开发，生态要先行的战略思想，沙棘资源被列入我县野生资源重点开发项目之一，进行保护性开发。