在上海市郊浦东沿海的南汇地区，数百年来长期流传着唱哭嫁歌、哭丧歌的民间习俗。

　　270年前修筑的钦公塘，把南汇分成东西两部分的自然区域。哭嫁歌、哭丧歌主要流传在东半区海边的书院、万祥、老港、祝桥以及大团等地区。这一批土地成陆较晚，却保留着十分古老的婚丧仪式歌。

　　哭嫁歌、哭丧歌是我国民间千百年流传下来的一种礼俗歌。早在二千五百年前的春秋时期，《孟子》上说：“华周杞梁之妻善哭其夫而变国俗”，可见齐国时期已经有“哭丧歌”。哭嫁歌的产生年代更早，学术界大多认为起因于古代的掠夺婚姻，后来伴随着家长制下的买卖婚姻，使哭嫁歌发展流传下来。

　　明代文学家冯梦龙辑录的《山歌》集里，有一首《嫁》的短山歌，首句是“嫁出囡儿哭出子个浜”，把哭嫁风俗编进歌谣里唱，说明这种风俗在当时的吴语地区已很盛行。

　　到了清代末期，流传在上海浦东地区的长篇叙事歌《白杨村山歌》里，有相当多的内容唱“哭嫁”，可见清代后期哭出嫁的习俗已流行于上海地区。

　　在南汇地区，原生态哭丧歌、哭嫁歌极其丰富。从18世纪中期到20世纪80年代末，在南汇，几乎每个村宅都有一批能编唱“哭歌”的高手，甚至有的男子也会唱哭丧哭嫁歌。这在全国是极为罕见的。哭歌哭中带唱，节奏比较缓慢，适宜于海边妇女边劳动边传唱哭歌。

　　旧社会，南汇沿海人民经常遭遇台风海潮等自然灾害，生活极其困苦。因此他们常常借哭歌来发泄、悲叹苦难的命运。过去沿海地区比较荒僻，交通又比较闭塞，这正好是成为哭歌完整地保存了下来的重要环境。

　　在正式场合，哭嫁歌须伴随婚俗仪式而唱。新娘出嫁的前夜，哥嫂将衣被布匹（嫁妆）放入箱笼，俗称“填箱”，这时由新娘母女对唱《填箱》歌。举行婚礼那天，长辈送过贺礼的，新娘要以唱答谢。娶亲轿子抬到场角，阿嫂端给新娘一碗饭，新娘唱《上轿饭》谢哥嫂。然后新娘换上绣花鞋，由阿哥抱上轿，新娘唱《抱上矫》。

　　哭嫁歌是旧时出嫁女子向姑娘时代哭别的歌，在礼俗上允许她尽情地诉说，这种歌是在姑娘家感情无所阻拦的情况下尽情地发泄出来的，感情奔放激越。其歌词反复设喻，层层排比，回还往复，诡谲瑰丽，辞必极致而后快，情必尽泄而后止。

　　哭丧歌分为散哭、套头和经三部分。经是结合丧葬仪式唱的，有《梳头经》、《着衣经》、《出材经》、《床祀经》等。散哭就是人死后，他的亲人悼念他哭唱的歌。越是关系亲近的人，越是情真意切。如哭丈夫、哭妻子、哭父母、哭子女，痛之深，情也哀，哭者哀哀欲绝，不能自休，哭死者生前的种种好处，和今后没有亲人的苦况，这种哭还往往勾起对自己一生的坎坷和悲苦的诉说，所以一发而不可收。散哭的语言瑰丽多彩，想象丰富，比喻连篇，艺术性很强。

　　哭歌来自当地群众的口头语言，形象生动，具有很高的文学价值。另外，南汇哭歌在当地已有数百年的传唱历史，它还是研究当地民俗的珍贵资料。

　　上个世纪八十年代，南汇沿海地区上了年纪的妇女大多能唱哭歌，还发现了象潘彩莲、张文仙、苏炎奎、沈小妹（王学红的师傅）、王学红等几十位优秀歌手。在这一地区，搜集到哭嫁歌八千余行和哭丧歌二万多行。1983年，《哭丧歌》获1979年至1982年全国优秀民间文学作品二等奖（汉族地区最高奖），引起国内外民间文艺专家学者的关注和重视，有专家说，南汇哭歌是汉族地区保存最完整内容最丰富的。1988年，《哭丧歌》（八千行）由上海文艺出版社出版；1989年，《婚丧仪式歌》（潘彩莲哭歌专集）由中国民间文学出版社出版。有10余万字的哭歌被《中国歌谣集成·上海卷》选用。

　　在最近的非物质文化遗产普查中发现，哭出嫁的风俗于上个世纪六十年代逐渐消亡，但沿海地区至今仍保留着哭丧的习俗，也发现了一些新的歌手。可惜的是，潘彩莲、沈小妹等优秀歌手相继亡故，当初较年轻的张文仙、王学红等歌手也已是七、八十岁的老人了，记忆力大为减退。南汇哭歌的保护、传承已迫在眉睫。

　　浦东地区哭嫁哭丧歌为市级非物质文化遗产。