灯会历史悠久,道光二十九年就到上海的清末思想家王韬在《瀛壖杂记》(1875年出版)中显有记载。民国以后,灯会逐渐衰落,“文革”期间停止,1979年豫园重新举办元宵灯会,至1992年举办了8届。1995年,豫园旅游商城股份有限公司搭建了灯会筹备班子,配备专职人员,开始了一年一度的“豫园新春元宵灯会”的举办历程。从1995年猪年至今,已经成功举办了12年,已历经了一个12生肖大轮回。
整个灯会以传统灯展,结合现代科技理念,利用九曲桥的九曲长龙形状和特有水面条件,以湖心亭与东方明珠遥相呼应为背景,创作了许多形象生动、市民喜闻乐见的大型主题灯彩来演绎中华传统文化和灯文化,并配置具有浓郁民族特色的文化活动,与传统的春节溶为一体,别具一格,共同展现上海七百年城市历史文化发展的新旧对照,寄托着新年的吉祥祝福。
豫园灯会受到了广大上海市民、中外游客的热烈欢迎和交口称赞,每年灯会期间,游客量非常大,豫园新春灯会已成了上海乃至华东地区新春佳节人流最大的地方,成为上海群众大型文化活动的品牌。
随着改革开放形势的日益发展,很多民间艺术、民间手工艺正面临失传消失的威胁,需要采取措施予以抢救。作为上海老城厢的代表地,作为传统文化特色的旅游胜地豫园,灯会的连年举办,就保留了一批传统工艺制作人材不致流失,使得制灯技艺大部分得到保留。但随着时代变迁和强势文化的冲击,灯会也面临着极大的困境,仍值得我们重视。
豫园灯会为市级非物质文化遗产。