据有关资料记载,它是汉置白石县旧址,也是河州通往西南蕃的要道之隘口,是当年汉、羌、唐、蕃之边塞重镇。是汉与吐谷浑、吐蕃、西夏、角斯啰等王朝剧烈争夺的战略要塞。
八角城实际上是一个空心十字形城。因为在一个空心十字的各角上有一个城墩,形成八角突出。城名由此而得。
该城城墙长2193米,高11米,城内占地面积约200000万平方米。此城打破一般正方形成四个面和十二个面的常规,有三十六个墙面,加上八个城墩,共由六十个面组成城围,城外有护城河、壕等附属设施,东、西北均有瓮城。城北因依山而无门,东西瓮城内有“S”形通道,从西城经南门至东城筑有外廓,南门外并有外城。
城墙墙体由一层土,一层砂逐层夯筑,中间夹以棍、柳条、苏鲁固络、坚硬无比,至今保存完好。
城墙呈曲线形排列,墙面多,夹角距离近,均在弓弩射程之内,城下无死角,加之城门通道极小,无隙可乘,可谓易守难攻。该城在城堡建筑形式上式样奇特、在我国现有古城中是独一无二的。
近几年来,在该城发现的新石器时代的陶片,汉、晋及唐、宋、明以来的条砖、板瓦、筒瓦、铁钱等大量文物充分说明该地历史悠远。
八角城以其悠远的历史,重要的地理位置,奇特的城池建筑形式,引起了文史界的深切关注,亟待着进一步的开发研究。