居延遗址指的是包括汉代张掖郡居延、肩水两都尉所辖边塞上的烽燧和塞墙等遗址在内的遗址群。边塞遗迹自东北斜向西南，全长约250公里，始建于汉武帝太初三年（公元前102年），废弃于东汉末年。这条防线是汉通西域的交通要道和河西走廊的屏障，也起到了切断匈奴与羌联系的作用，在汉对匈奴的战略上也有特殊的意义。

　　1930年西北科学考察团曾对遗址作过考古调查，发现了10000多枚汉简。1972～1976年，甘肃省居延考古队又对遗址作了复查，并发掘了破城子甲渠候宫遗址、甲渠第四燧遗址和肩水金关遗址，新获汉简20000余枚，这三处是三个不同类型的烽燧遗址，通过这次的发掘，对汉代烽燧建筑的形制有了比较完整的认识。

　　破城子甲渠候官治所由鄣、坞两个部分筑成，都在遗址的西北部，是一个平面23.3米见方的小堡，鄣墙厚4～4.5米，用土坯垒砌而成，残高4.6米。鄣南为坞，坞的平面略近方形（47.5米×45.5米），坞墙厚1.8～2米，夯筑而成。坞门外有类似瓮城的曲壁。坞3米以内的地带埋有4排尖木桩，高出地面0.33米，鄣坞内建有房屋、灶和牲畜圈等。出土的遗物十分丰富，有弓箭、铜镞、铁甲片等，还有铁农具、工具和各种生活用品。

　　甲渠第四隧位于甲渠候官南5公里。烽台较大，残高3.4米，方锥体，夯土筑成，台基的每边长达8米左右，烽台的西南角有带烟囱的灶膛，应是在军情紧急的时候发布信号升“烟”用的装置。台南有坞，长21米、宽15.2米，坞内有住房5间，坞门向东。

　　肩水金关遗址是肩水候官所属的一座烽塞关城，可分为两个部分，一是关门遗址，门洞宽5米，门两侧有夯土筑的长方形墩台，台内辟有居室和通向门楼的阶梯；另一部分是鄣坞，在关内的西南方。鄣在坞的西南角上，约13米见方，鄣的西北角上还建有一个7.8米见方的土台；坞约35米见方，规模比候官治所的鄣坞要小一些。出土遗物的很多，有刀、剑、镞等武器，还有大量的丝麻、毛、革制成的衣物鞋帽的残片，以及点燃烽火用的草苣，这些遗物都反映了当时的屯戍活动。

　　在居延遗址出土的汉简内容十分广泛，涉及汉代社会的政治、军事、经济、文化、科技、法律、哲学、宗教、民族等许多领域，它不仅记录了居延地区的屯戍活动，而且还保存了一批从西汉中期到东汉初年的官方文书，这些都是研究汉代历史的珍贵文献资料。（国家文物局）

　　居延遗址为全国重点文物保护单位。