福州开元寺建于南朝梁太清三年（549年），是福建省现存较古老的寺院。始创初建时，此寺原称“灵山寺”，后改为“大云寺”，唐初又名“隆兴寺”，唐开元二十三年（735年）改为今名。寺额“开元寺”三字，据说出自唐朝名书法家欧阳询之手，笔力险劲，结体紧密，今尚存。开元寺曾是福州历史上现存规模最大的寺院，曾数度遭灾被焚。

　　其范围按现在的地名来说，东起井大路，西至尚宾路，南达三牧坊，北跨龙山与芝山，当年约占城区面积的十分之一。会昌五年（845年），整饬天下佛寺，一州只准保留一寺，当时开元寺在福州规模最大，得以保存。

　　 1979年重修后，现存铁佛殿、灵山堂和佛化社等数座殿宇。开元寺内有许多珍贵文物。在开元寺铁佛殿内有一尊铁铸的“阿弥陀佛”坐像。像身披袈裟，螺髻敞胸，两耳垂肩，迭掌合坐在莲花台上，外表贴金，法相庄严肃穆，体现唐代风格。寺内有副名联“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”九百多年前这尊10万斤的大铁佛是怎么铸成的呢？据考证是“蜡铸法”浇铸的，说明当时的冶炼技艺已经达到相当高的水平。

　　　　此外，开元寺还遗留下来宋代石槽3个，系香积厨内所用的贮水槽，其一为宋大观二年（1108年）所制，上镌铭文52字，为古代石器题识之罕见。日本真言宗祖师空海大师、日本天台宗祖师圆珍大师、印度密宗高僧般若怛罗大师于唐代入华修学之地。闽王王审知、王鏻父子极力护持之古刹。宋代刊刻佛教经典大工程--《毗卢大藏经》全藏。