白塔山因地处黄河北岸，起伏绵延，层峦叠嶂，有“拱抱金城之势”，与黄河构成兰州的天然屏障，自古以来，就是兵家必争之地。相传成吉思汗为了和平
白塔山白塔（辛国英/摄）
统一藏区，曾致书吐蕃乌斯藏区的萨迦派(花教)法王，希望通过会谈，和平统一藏区。萨迦派法王遂派一著名的喇嘛前往蒙古拜见成吉思汗，喇嘛走到兰州就不幸病逝。蒙古统一后，为了纪念这位喇嘛，在山巅建白塔一座，并建有寺院，因塔体外饰的白垩土在阳光下洁白如雪，白塔山遂因此而得名，并成为当时的宗教胜地。原塔在元朝末年便倒塌。据《重修白塔寺记》记载，现存白塔系明英宗时内监刘永诚于正统戊辰年间(1448)镇守兰州时重建，“起梵宫，建僧居，永为金城之胜境”。站在黄河南岸铁桥边的广场上北望，白塔山殿宇连绵，红檐交错，山顶白塔俨然玉雕一般，颇有在北海永安桥畔远眺琼华岛的感觉。
明清时，白塔山已成为陇上胜境。李文的《白塔寺》一诗十分传神地描绘了明代时的白塔山：
隔水红尘断，凌空宝刹幽。
龙归山月晓，鹤唳海天秋。
白塔连云起，黄河常雨流。
倚栏凝望久，烟树晚悠悠!
登上公园大门所在的一台，回眸南望，与黄河铁桥遥相呼应的中山大道俨然一条幽长的城市深巷，在玉带一样东西延展的兰州市的最窄处呈南北走向展开，使两山夹峙的兰州市区突然之间平添了无限的纵深感，使人顿生一种“庭院深深深几许”的向往和0。迎面款款而来的中山大道又把张掖路步行街和西关什字熙熙攘攘车水马龙的市井生气顺手牵羊地捎带了过来，于是河南河北，临河而不隔，俯仰之间，动静互见；山上山下，市井人气与古刹禅意彼此彰显，滚滚红尘与隐隐约约涉水而来的袅袅梵音，互生互羡。
沿着垂花眺台拾级而上，便是借山水大气构建筑华章的白塔山三台建筑群，它地处前山山麓，依山就势随地赋形的层层亭台楼阁，把连天入海日夜奔流的黄河的浑然大气，就地铺开，演奏了一曲高山仰止大河奔流的黄钟大吕的建筑交响乐。乐声穿河渡水，把黄河铁桥和山巅白塔连了起来， 也把尘世和梵界连接了起来，遥相呼应。三台建筑群是整个白塔山公园的主体建筑，兴建于1958年，是建筑专家任震英先生设计并带领专业人员和民间工匠200多人，利用旧城改造拆除的建筑部件，在坍塌的古建筑废墟上用了一年时间建成的。整个建筑庄重古朴，气势宏伟，高低错落，回廊连贯，寓清秀于粗犷，于敞亮中隐曲折。第一台为四面敞开的雕梁画栋的大厅，“凹”字形的大厅把一、二两台巧妙地连成一体。回廊南侧配八角亭，八角亭飞檐高翘，气势宏伟；北侧配四角亭，四角亭重檐交错，别具一格。沿石阶而上，是气势雄伟的二台牌厦，牌厦阔达五楹，居中一楹有七级斗拱，这在全国同类建筑中十分罕见。二台广场挺立的高大牌厦，厦顶七级云斗，玲珑剔透。沿阶北上，便是背山面河，浓墨重彩，富丽堂皇的三台大厅。厅高10余米，长80米，宽20米，琉璃屋面，远看犹如一面翠绿的山坡。墙面上装饰的各种图案的砖雕，浑圆流转，檩椽及悬角上的木雕彩绘，庄重明快，极具地方特色。三台建筑群中亭台楼阁的飞檐翘角，突破了兰州地区的传统法式，广采博纳，比江南园林更稳重大气，比华北和中原地区的建筑更轻巧灵动。特别是在双重层檐的处理中把飞翘方向扭转90°，使其交互错落，强化流转飞动的感觉。长廊突破传统法式，使其轩敞高大，净空宏阔。
东南山麓的百花亭，原为文昌宫，何年所建，在清代时已“久远难证”，现存建筑为嘉庆八年(1803)重建，1958年修整后，取“百花齐放”之义，改为百花亭，为四角二层歇山顶阁式建筑。
凤岭之上的三官殿，与东岩罗汉殿相对，始建于清康熙(1662~1722)年间，民国初期，已破败不堪。当时的住持僧曹隆义募二三十石，于民国十一年重修，形成了今天“古殿巍峨，直插云天，危楼百尺，悬挂山间”的壮景。三宫殿一般供奉天官尧、地官舜、水官禹，为五帝中的三个，系道家所供之神。这里不知为何又冒出了个住持僧。整个建筑是一座四合院，正殿高出门楼约一米。北为悬山加斜背顶正殿，东西为硬山顶厢房，南为歇山顶门楼。到正殿要从殿东南的六角亨开始，前后登46级台阶，至殿院，方可体验出“凌空宝刹幽”的诗境与禅意。
与西边凤岭上的三宫殿遥遥相对的罗汉殿，始建于乾隆、道光(1736-1850)年间，光绪时重修。20世纪50年代整修后改为展览馆和办公
白塔山公园（王丽/摄）
室。
整个寺院坐西朝东，北面正殿悬山连卷棚顶，外接卷棚抱厦；西为硬山厢房卷棚抱厦，移供有原白塔寺地藏殿石雕地藏菩萨像；南为硬山顶杆栏式悬楼，这是一座名副其实的空中楼阁，阶巷曲曲折折通到后院。罗汉殿依山取势，凌空架屋，深幽别致，有人写诗专门赞美其“殿宇枕岩阿”的凌空高蹈之势。
登山时位于“小六盘”中途的凤林香袅牌坊，正面是“凤林香袅”，背面是“秀映三台”，均为皋兰举人李存中题。凤林香袅牌坊不仅对前山建筑起到了承上启下的过渡作用，而且也是一个角度非常好的观景点，远眺兰山顶上微露丰姿的三台阁，恍如天上宫阙，殿宇楼台上空香烟袅袅，云绕凤林古关，兰山逶迤，大河东流。
坐落在白塔山前山山顶的白塔寺又叫白塔塔院，院内白塔七级八面，高17米，具有喇嘛塔和密檐塔相结合的特征，高5．4米的基座上为八角形束腰座，束腰座上为覆钵，覆钵上为八面密檐七级塔身，每一级每一面上都有砖雕佛像，挂角铁马。塔身为白垩土粉饰，洁白如雪。
院内正南方为五楹二层卷棚顶楼，供奉着大悲观世音、大智文殊、大行普贤三大菩萨，为乾隆三十七年(1772)扩修。北殿系前后歇山抱厦式建筑；北殿后为地藏菩萨殿；东西两厢为硬山配殿。据《皋兰县志》记载，明正统(1436-1449)初景泰末(1450-1458)镇守此地的内监刘永诚在遗址上重修白塔寺，并在塔院东北建三星殿、文昌宫、魁星阁。又于万历二十年(1592)重修塔院，因白塔山层峦叠嶂，拱抱金城，山下有凤林、金城、玉垒三关，为丝绸之路陇右中路西去的重要关隘，也是古代兰州的军事要冲，于是按《周易》中地在上天在下的“泰”卦之义，在塔院北建地藏寺，在山麓现一台大厅建玉阁。这种刻意布置的格局，使白塔山的建筑布局截然不同于全国名山地藏宫在山麓，玉皇阁在山顶的自然布局规格。只不过，玉皇阁在1958年被拆除，代之以今天的三台建筑，使这一特色布局变得不太明显。从《兰州市志·园林绿化志》所收《乾隆时白塔山》图中，可以清楚地看到玉皇阁。
在佛寺中一般常见的四大菩萨中，常常除大愿地藏菩萨之外、，将另外的三大菩萨称为“三大士”。在“三大士”殿里，一般观世音居菩萨中，丈殊居左，普贤居右。佛gg__J：-说，大慈大悲观世音菩萨是阿弥陀佛的上首菩萨，左胁侍，属“西方三圣”之一，具有寻声救苦的大慈大悲之心，能现33种化身，救72种大难。观世音菩萨的道场在南印度海上的普陀洛迦，在中国，观世音的道场在浙江省舟山群岛的普陀山。法相一般常见的是坐莲台，左为善财，右为龙女，慈眉善目，多为女相。观世音因为大慈大悲，人们觉得像慈母一样，从唐代以后渐渐变成了呈这种法相的女相菩萨。文殊菩萨全称“丈殊师利”或“曼殊师利”。据佛经记载，文殊菩萨与佛祖同生于公元前六世纪，降生在舍卫国罗聚落的婆罗门家庭，和佛祖一样，是从其母右肋钻出来的，出世时身紫金色，有七宝盖覆身，坠地能言。在大乘佛教中，文殊位列诸菩萨之首，经常与普贤菩萨一起，随侍佛祖左右，是智慧的化身，称为智慧辩才第一，尊号为“大智丈殊师利辩才第一”。常见的法相为左手持莲花，右手执宝剑，坐骑为狮子或孔雀。在我国，山西五台山从东汉明帝 (58-75)佛教刚传入时，就是文殊菩萨的道场。普贤菩萨法相一般为乘白象，从东晋隆安三年(399)以来，四川峨眉山就是普贤菩萨的道场。佛经说，大愿地藏菩萨，曾降迹新罗国为王子，姓金，名乔觉，相貌奇伟，出家后号“地藏比丘”，唐高宗永徽四年(653)，选中九华山结庐而居。许多年后，当地人诸葛节见地藏比丘太清苦，就去游说拥有整个九华山地产的闵公给地藏比丘建一座佛寺，闵公本来就信佛，就去问地藏比丘说建寺需要多大地方。地藏比丘说一袭袈裟之地足矣。结果地藏一袈裟竟把整个九华山都罩了进去。闵公一看地藏如此法力无边，便将整个九华山全部献给地藏做道场。地藏曾发下宏愿说，不度尽六道一切众生，地狱不空，决不成佛。所以，现在到处的地藏菩萨殿前都可见这样的联语：
众生度尽方证菩提；地狱未空誓不成佛。
因为有这样的宏愿，大多数佛寺都把地藏菩萨单独供奉，而且法相为结跏趺坐，右手持锡杖、左手执宝珠的比丘。地藏菩萨也有骑着谛听的法相。左右两个胁侍分别为闵公和他的儿子道明，年轻的道明出家早，先入空门，在上首。
1976年地方0投资翻修了前楼、大殿和厢房，改土坯墙为砖墙。前楼原层高较低，就将底层原2．85米提高到3米，将二层原1．81米提高到2．4米，二层前廊由原1．1米提高到1．5米。同时为了不改变塔身与楼高的整体比例，将楼层提高所增加的高度，采用下降地面的办法予以解决，使前楼与白塔之间的空间距离、屋脊与塔身高度的比例，都恰到好处，布局紧凑的院内空间，最大限度地衬托了白塔的挺拔，为白塔创造了高耸的环境氛围。无论从东边的雁滩，西边的小西湖，还是南边的五泉山，都能看到前楼和白塔。所谓“白塔夕照”的佳景，就是夕阳西下时分，在小西湖上东望白塔山，斜阳的余晖将前楼和白塔涂抹得一片金黄，恍若仙境。
过去的白塔寺，传说有“镇山三宝”，但历来对“三宝”的界定众说不一，大体上有：石佛、白塔、青铜钟，石佛、青铜钟、紫荆树和象皮鼓、青铜钟、紫荆树等三说法。石佛即现已移供在罗汉殿的石雕地藏菩萨，而所谓的“紫荆树”并非生于南方热带雨林中的名贵树种紫荆树，不过是康熙年间寺院住持栽在院子里的文冠果“，已干旱枯死。现寺内特置象皮鼓、青铜钟、禹王碑供游人观赏。白塔寺中的象皮鼓传说是印度僧人朝寺时献给佛祖的。青铜钟铸于康熙五十七(1718)年，重量虽然只有153．5公斤，和白塔一道为省级重点保护文物。青铜钟和许多名山古刹里动辄上万斤的大钟相比，它实在小得有些让人小瞧了。但千万刁；可低估了这口小钟的作用，它虽然小巧玲珑，但却“声如洪钟”，一敲之下，声震全城。当年日寇轰炸兰州时，当地0就是用这口钟充当防空警报的。解放初期，这口钟还被兰州1大学请去，为莘莘学子们报时。禹王碑原立于金山寺禹王庙六面亭内，1963年移于北高峰牡丹亭，1980年移到白塔寺，相传为大禹治水时所书岣嵝山铭，碑高3米，宽1米，碑上阴刻古篆书77字。原碑在衡山七十二峰的岣嵝山上，字形怪异，无人能识，后人遂附会为大禹治水时所刻。韩愈诗《岣嵝山》有“岣嵝山巅神禹碑”句。南宋嘉定五年(公元1212)，何玖在岣嵝山峰找到此碑，刻于岳麓书院。清咸丰十一年(1861)，酒泉人侯建功又摹立于白塔山西侧的金山寺禹王庙内，后因庙宇倒塌，1964年移至后山的牡丹亭，现移至白塔寺。
牡丹亭位于北高峰，是白塔山最高处，高出桥头广场168米。牡丹亭为八角双层僧帽顶式结构，由休憩亭到牡丹亭要登206层台阶。因此，上牡丹亭素有“登天梯”之说。
金城关位于白塔山公园南大门西约1公里，在“金汤钓”钩部。关设于宋代，是通往河西的重要关隘。据史料记载，宋神宗元丰四年(1081)，熙河经制李宪攻取兰州，命其部将筑兰州北城，并于黄河北岸筑金城关。明代于洪武、正统、万历年间多次重修或重建，民国—：十一年(1942)修g-新公路时连同其北面的金山寺一道拆除。
阿弥陀佛：佛教净土宗供阿弥陀佛，意为“无量光”或“无量寿”。佛经说，只要念“阿弥陀佛”，临终时佛就会接引其入西方极乐世界。
西方三圣：佛经指西方净土极乐世界阿弥陀佛及其胁侍观世音、大势至。
佛经说形状像狮子的怪兽，伏到地上侧耳倾听，能辨世间一切善恶。
文冠果也叫“崖木瓜”，生长于黄河流域，过去的兰州人误将其认为是紫荆树。
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