玉门关是中国古代十分著名的关塞。唐代著名诗人王之涣的诗句“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”（《凉州词》）曾广为传颂，真实地描写了古代苍凉、辽阔的边塞风光，给人留下了十分深刻的印象。相传西域的和田玉就是经过此关输入中原的，故而得名。文献记载汉武帝为了切断匈奴与羌人的联系，联络西域各国共同抗击匈奴，在河西地区建立了著名的“河西四郡”，据守两关，玉门关即所据两关之一，是汉“玉门都尉”的治所所在地。汉魏以来，玉门关一直都是通往西域诸国最西边陲的重要关隘，也是著名的“丝绸之路”北路的必经之地。

　　玉门关一名“小方盘城”，现在关城周垣尚在，平面呈方形。关的西面有一座城门，而北垣的一门已经堵塞不通。城堡是用黄胶土板筑而成的，城墙高达9.7米，东西宽24米，南北宽26米多，面积达630多平方米。周围还有营垒、炮台、古塔之类的遗址和遗存。在城北的废墟中挖掘出的汉简上有“玉门都尉”的字样，从而更加确定了遗址的性质。

　　在小方盘城西北约20公里，还有大方盘城，是汉至魏晋时期中国西部防线上储备粮草的军需仓库。古城平面呈长方形，夯土板筑，东西长132米，南北宽17米，残垣最高处达6.7米。城内有三间仓库，仓库的南墙上各开辟有一个门。城分内外两重，外城垣塌毁已尽，只有北垣还保存有一小部分。内城垣尚存断墙，四角有土墩建筑痕迹。

　　玉门关附近的长城由沙砾石夹芦苇间层叠压筑成，烽燧附近有保存完好的积薪，这是国内目前保存最好的汉代长城。经过发掘的马圈湾烽燧遗址，城堡内房基排列整齐，出土了许多文物。在这些文物中比较重要的有西汉简牍等。（国家文物局）

　　玉门关及长城烽燧遗址为全国重点文物保护单位。