开元镇国寺位於广东省潮州市区中心。前身为荔峰寺，唐代开元二十六年(738年)敕建开元寺，元代改为“开元万寿禅寺”，明代称:“开元镇国禅寺”，又称”镇国开元禅寺”，加额“万寿宫”，俗称开元寺一直沿用至今。向为历朝祝福君主、宣讲官府律令之所。以地方宽敞、殿阁壮观、圣像庄严、文物众多、香火鼎盛而名闻遐迩，为粤东地区第一古刹，有“百万人家福地，三千世界丛林”之美誉。

　　始建时占地百亩，历代沧桑，隆替不常;迄今尚存不足四十亩。经宋元明清及今，先後十次大规模修建，其建筑格局大致分为三部：中轴为照墙、山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼。东侧为客堂、地藏阁、斋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西侧为方丈室、观音阁、慧业堂、僧舍、诸天阁、形成宠大的四合院式古建筑群。其主要殿阁均为木石材料，凭木榫紧密衔接，用龙头斗拱迭起支撑，层层向上散开，最多达十一层，承受殿顶的巨大压力，殿顶为四重檐、双滴水，有鸱尾和双龙夺宝装饰，琉瓦彩甍丹墙，蔚为壮观。经历一千二百馀年地震、海潮、台风、雷电、冰雹等自然灾害，以及历代战乱、人为摧残而又不断修建，至今仍保持着唐宋宫殿式庄严肃穆的建筑风格。据当代古建筑专家考证:日本著名东大寺佛殿的宋代建筑模式，与现在开元寺天王殿一模一样，证实了天王殿为宋代建筑，具有很高的研究价值，经常有国内外的建筑学院组织师生至此观摩学习，被誉为“古代建筑艺术明珠”。

　　本寺唐宋元明清民国历代文物，-革十年劫难，大量被毁，而所存仍然甚富:天王殿、大雄宝殿前四座石经幢，分别为5米8层、7米25层，由石雕构件迭砌而成，乃开元寺始建时所造，已历一千二百馀年，虽石表严重剥蚀、图象斑驳，但其线条明快、手法凝炼的雕刻如力士、覆莲、双龙夺宝等图案以及《准提咒》、《尊胜咒》及梵文尚隐约可见。

　　大雄宝殿前栏楯和殿前月台围栏78块，分别雕刻“释迦牟尼出家”、“白马窬城”、“青山断发”等佛教故事;珍禽异兽、奇花异草，触目皆是。栏正中“佛日增辉，0常转;皇风永扇，帝道遐昌”的石刻大栏板，每字如斗大，也是唐代佛教艺术文物。

　　大殿内一座造型典雅精巧的红铜香炉，炉沿镌刻汉文“开元寺禅堂香炉一座永远供奉三韩弟子任国祚”。(三韩是新罗、百济、高句麓，即今之韩国与朝鲜)，据传为唐代来此参学的韩国僧人所赠，1986年中国佛教协会赵朴初会长莅寺时，曾驻足观赏良久。

　　殿内东侧悬挂着重三千馀斤、高1．7米，口沿105公分的大铜钟，是宋代政和四年三月(1114年)潮州金刚经社铸造供奉开元寺的，钟面平滑，工艺精良，无砂眼铸痕，历数百年天天撞击，至今仍音声悠扬，完好如新。