国恩寺原名报恩寺,是惠能禅师为报父母养育之恩,于唐高宗弘道元年(683年)建造,唐中宗神龙二年(706年)皇帝下诏赐名“国恩寺”,山门前“敕赐国恩寺”的匾额,为则天女皇手书。因其背靠风景秀丽的龙山,又被称为“龙山寺”。 国恩寺主体为斗坎式三层次横列长方形巨石砌成的平台构筑,依着山势,次第增高。内分三进,即金刚殿、大雄宝殿、六祖殿。两廊还有达摩、地藏王、目莲、文殊、普贤等诸多佛殿和禅房,寺侧有观音堂、报恩塔等建筑物。院宇精严,布局壮观,总建筑面积达9200多平方米。
国恩寺园中尚留存有惠能禅师在此生活、-的遗迹,如当年六祖净身沐浴之处、其亲手栽种一株的佛荔,以及六祖所开一方水井。2006年,国恩寺报恩塔地宫遗址发现了珍贵的佛宝舍利等文物,舍利子现供奉于舍利殿,供游人信众瞻仰。
六祖惠能功德光耀后人,国恩寺千年古刹、禅宗重镇,跻身中国佛教名寺之列,吸引着世界各地的信众和游客来此朝圣、览胜。