白河是南阳的母亲河，她发源于伏牛山东麓，在南阳市内全长320公里，流域面积1.25万平方公里，白河在市区内穿城而过，全长24.5公里。白河游览区就位于南阳市区南部的白河市区段上，南阳撤地设市之初，市委、市政府从优化城市环境、提高生态质量、建设特色城市出发，提出了“水城”建设目标，目的是通过创建白河游览区，加大投入，综合治理，突出

　　“水城”特色，塑造亮丽景观，尽快把游览区建成为展示城市形象、扩大对外开放的“窗口”。历届市委、市政府领导都非常重视白河游览区的建设与发展，相继投入了大量的人力、物力、财力，对白河进行大规模的综合整治和高水平的开发，尤其是2000年以来，新一届市委、市政府把白河游览区定位于南阳市的生态轴、发展轴和景观轴，提出要围绕白河做文章，要把白河游览区建成为南阳的“外滩”，并制定了详细的白河游览区整体规划和分区规划，进一步加大了白河游览区投资建设力度，如今的白河游览区已初具规模，在南阳市中心城区形成了具有16000亩水面的碧波长湖，堤、林、路、岛、桥、绿、水相互协调，相映成趣，在南阳市区形成了具有乡野情趣的自然生态系统，成为南阳市一道亮丽的风景线。

　　其中，在道路桥梁建设上，拓宽延伸后的景观大道滨河路和白河大道顺河延伸15.6公里，仲景路、华山路与独山大道纵向穿插，卧龙桥、白河大桥、南阳大桥跨河连络，形成了白河游览区长约32公里的环形大通道。

　　在橡胶坝建设上，新建的白河第四橡胶坝长709米，和第二、三橡胶坝珠连璧合，遥遥相望，使白河游览区的水域面积由原来的6000亩增至16000亩。四坝的建成，使白河游览区真正形成了天水一色、上下贯通的壮丽景观。

　　在划船基地建设上，由6条全长2500米的国际A级标准赛船道、观礼台和指挥塔等组成的水上运动基地，位于白河南岸，是全国12个同类标准基地之一，也是我国第一个利用城市自然河道建成的水上运动场地。

　　市政工程建设上，投资5000万元、占地200

　　亩、作为我市纪念南阳解放50周年和爱国主义教育阵地的解放广场纪念碑就矗立在白河岸边。投资2亿元、可容纳1万多人的南阳市体育中心就座落在美丽的白河之滨，成为白河游览区景观之一。