以前,大多数人只知道开平、台山有碉楼,却不知道恩平也有碉楼。其实,恩平不仅有碉楼,而且数量还相当可观。据悉,今年8月份,恩平市博物馆根据省文物专家提议,组织考古人员进行了为期一个月的碉楼普查。调查发现,在恩平城乡各地保存了大规模的碉楼群。据不完全统计,恩平全市现有碉楼780多座,保存完好的有460多座,残缺的60余座。碉楼相对比较集中在君堂镇,有216座;有的古村碉楼多达7座,有四五座碉楼的古村比比皆是。碉楼历史悠久,据考证,恩平的碉楼,有的建于清代,有的建于民国年间,大多有80多年,有的有上百年的历史。其中,民国年间是碉楼兴建的鼎盛时期。
恩平碉楼有三大功能,一是用于防盗贼,由于当时社会-,盗贼蜂起,抢劫-时有发生,为了抵御匪盗,各村集体或个人出钱兴建碉楼,一些华侨和港澳同胞鼎力支持,纷纷捐款资助;1931年,君堂镇茶园村一次遭贼掳劫,华侨子弟郑安三兄弟被掳去,囚禁荒野一间木屋,0白银三千元,侨眷迫于无奈,只好东借西筹,筹足三千元,才赎回郑家三兄弟。那时,富裕的侨眷成匪贼抢劫的对象,华侨们便汇钱建碉楼防贼。
二是用于防水患。由于旧社会水患频仍,每当洪水暴涨,村民爬上楼顶躲避洪灾,逃过劫难。君堂横涉头村在一次发大洪水中,300多男女老幼纷纷爬上村中的5座碉楼,才保住性命。
此外,碉楼还有抵抗外敌入侵的功能,成为抗击日寇侵犯的坚固堡垒。在抗日战争时期,我抗日队伍和村民团结一致,据守在碉楼狠狠打击了日本强盗,牛江镇仕洞村92岁的冯伯回忆,1945年7月25日,60多名日寇窜入村中,攻打马来西亚华侨冯相的碉楼,仕洞村的热血男儿据守碉楼奋起抵抗,激战两小时,敌人强攻不下,只好撤退。碉楼至今仍留下弹痕累累。
恩平各种碉楼建筑结构和造型设计五花八门,各具特色,异彩纷呈。从建筑材料看,有的以三合土舂筑,所谓三合土即黄泥、河沙、石灰、混合黄糖、糯米饭构成,其硬度可比水泥,非常坚固;这些碉楼至今仍固若金汤。有的以标准的青砖砌成砖路(砖与砖之间的水平线)磨砖口,有的则以红毛泥(即从英国进口的水泥,因英国人红头发,恩平人便称之为红毛泥)钢筋捣制,大多楼高4层,有的高达6层,墙壁厚近0.5米,门、窗窄小,每层都设有枪眼。楼顶设置放哨的瞭望亭(又称哨亭),墙壁四角筑有凸出墙外的建筑物,俗称“燕子窝”,又称角堡,角堡内设有瞄准孔和枪眼,内宽外窄,用于内守外攻。从建筑工艺看,各有千秋,争奇斗艳。全市460多座碉楼,几乎很难找到建筑特色相同的。
而碉楼的建筑艺术又集中体现在最顶两层,在这里建筑设计师的建筑才华发挥得淋漓尽致。有的建成文艺复兴式,有的建成巴洛克式,有的建成中国传统形式。在君堂镇一个村子的碉楼,窗楣上用灰沙浆雕塑中国传统的双喜,出水口又雕塑成“金鱼吐水”形状。花样百出,林林总总。这些碉楼与田野、村庄、荷塘浑然一体,相映成趣,构成一幅和谐优美的乡村风景画。