大雄宝殿,系明代修复,木结构单檐歇山工屋顶,屋面盖青灰筒瓦,抬梁屋架,檐下旋斗拱6米,八架椽屋前后施大内额减柱,后施乳袱搭牵用三柱,面阔16米,进深二间13米,通高11米,素面台基高1.5米,垂带式踏道九级。其建筑接近正方形平面布局,横向用10.85米长的抬梁将屋架托起,纵向用8米长的抬梁将屋架托起,殿堂形成了长10.85米,宽8米的井四形空间,宽敞开阔,气势雄伟。观音殿,系明代复建,为单檐歇山式小青瓦屋顶,抬梁式屋架,无斗拱,十架椽屋前后乳椴搭牵用六柱,面阔五间21.5米,进深五间13.8米,通高7.9米,素面台基高1.5米,垂带式踏道七级。1986年重塑观音像于正堂内,并在观音殿之左设陆游馆,之右设魏征馆。
一走进大雄宝殿,迎面便可仰视到三尊跏跌而坐的佛像,像高2.95米。据龛前现存的明代石刻大香炉铭文记载,三尊佛像均是释迦牟尼金身,即佛、法、僧“一体三宝”的如来塑像。中为佛,面庞丰盈,身披袈裟,袒胸露肘,双手合十,跏跌而坐,庄严而慈祥。右为法,左为僧,均笑不露齿,严不竖眉,作入定说法手相,衣饰皆与中佛相同,三佛背屏,用木胎泥塑成五方佛、菩提树、龙、凤、青鸟、太阳等吉祥物组成的华丽图案,沥金装饰,色彩高雅灿烂,其整体呈桃形,周围饰火焰纹,通高6.1米。
大佛左侍立伽耶,右侍立阿难,神态端庄肃穆。大佛背后面塑一尊阿弥陀佛,立姿稳健,面目威严,肌肤饱满。其上塑着观音、文殊、普贤等神像,形态各异,情趣盎然。
大佛龛前的石刻香炉上,以“罗汉坐禅”、“伎乐百戏”、“赛棋赏画”为内容的各种雕塑中,其深浮雕的人物,无论坐、卧、说、唱、看、打,都自然生动。炉顶盖下部雕刻的力士像,更是精湛,他们双臂弯曲,用力上托,双腿前后微蹲,双目圆睁,手臂、额角、颈部肌肉隆起,栩栩如生。
龛前左右通圆木柱上蛟龙缠绕,若腾欲飞。右者张牙舞爪,怒目逼人;左者闭口瞩目,动0静。善财、龙女各手持降龙珠,站立龙头,大有降龙伏虎之势。
大殿内额枋处,左右排列着二十四诸天神像,为明代樟木圆雕,高一米,站立于祥云上。神像文武兼有,男女各异,个性鲜明,姿态、衣饰无一相同。
殿内塑像,采用彩生漆打底、石色粉绘与贴金相结合的手法,根据不同人物的性格、气质、身份赋彩,使各个塑像衣着华美。因为采用了大面积刷漆贴金,虽经几百年历史,仍璀璨夺目,金碧辉煌。 殿内“佛传壁画”,更令人赞叹不已。精美的壁画,内容广博,对研究我国绘画艺术不失为珍品。而且对研究军事、体育、医药、服饰、建筑、文艺等,有重要的参考价值,对研究我国社会风情更是难得的宝贵资料。
在大雄宝殿内四周高3.5米的壁上。绘制者精美的十六铺。二百多幅《佛传》故事彩画。每幅壁画均以四字墨书为题。末尾绘着该寺当年的主持僧净智及其徒道芳和尚等信徒的肖像。总计170多平方米,是明代英宗天顺初年(公元1457年)大殿重建后,由民间艺人集体绘制的。
壁画内容从题为《摩耶托梦》开始,说的是伽毗罗卫国(今尼泊尔境内)二十四年(公元前546年)四月初八日,在京城岚毗尼园无忧树下诞生了一个婴儿,起名乔达摩·悉达多。摩耶夫人分娩后,因身受十月怀胎之苦,刚7天就离开了人世,在襁褓中的悉达多就由他的姨母养充。他7岁时开始学文习武。青年时期游观务农,20多岁时,已懂得文学、哲学、数学,又是一个骑射剑击的能手,武艺过人,掷象成坑,天姿聪慧,博学多才。29岁时出游京城四门,体察到老百姓生、老、病、死之苦。为了解脱人间疾苦,悉达多不顾父亲净饭王的阻挡,夜走出京城,金刀落发,毅然出家修行,法名“菩提萨捶”,缩称“菩萨”。在苦行林中,禅坐菩提树下,风雨不起,熬过了6年苦行。6年间帝释命牧牛女取乳糜,盛金钵,供食用。牧女献糜、帝释献衣,终于成佛。25岁时,在野鹿苑(今波罗奈城)初转0,讲经说法,普渡众生。释迦于公元前486年涅磐。他的一生,在世80年,说法300场,开无量法门,渡无量众生。迦毗罗卫国“释迦族老百姓,尊称他为释迦牟尼”,意为“释迦族的圣人”。
贯穿着如此丰富的文学故事的精美壁画,究竟出自哪一位画家之手呢?一个传说故事说:一千多年前,大雄宝殿修造竣工后,开光道场隆重举行,香烟缥缈,钟磬齐鸣,万事皆如佛意,唯有四壁空空,主持僧心绪了犹未了,俗求画师绘制《佛传》故事壁画,但谁来执笔呢?有武连文人居士倡议,邀请正在蜀中游览的吴道子执笔。于是请来吴道子,特开斋设宴款待,光阴荏苒,数月过去,眼看四月初八佛诞节即将逼年,吴生仍未动手,主持僧心急如焚,前去催促吴生动笔,当即调好各色颜料几十盆,脚手架搭好,一切准备就绪。时至四月初七,佛诞节即至,四壁仍是空空,众僧侣无可奈何。可是,翌日清晨,打开中门,却见四壁辉煌,全本《佛传》故事,仅一夜之功告成,画圣吴道子却不知去向。的确,觉苑寺壁画属吴道子画风,同时又具较明显的地方特色。整体构图严谨,前后一气呵成。而幅与幅之间仅以山、水、云、树、屋宇相隔,上连下接,环环相扣,故事性极强,堪称是一部古典连环画。其画面缜密宏大,造型优美,运笔娴熟,色彩典雅富丽。在绘制方面,采用了工笔线描绘,充分刻画了人物面部微妙的喜怒哀乐感情。精美的壁画,堪称绝代佳品。
古往今来,不少骚人墨客慕名而来觉苑寺参观游览,陶醉于画壁艺术之中,无不叹为观止。1986年5月,著名画家邵宇参观壁画后,深为感慨地说:“作画技术很高,是我看到的明代壁画中最好的一处。这里的壁画已在画家仇英和唐寅二人之上了。如果说作者是民间艺人,那也是造诣很高的大画家。”著名摄影家-参观了壁画,赞不绝口,题书“蜀道明珠”。省文化主管部门,先后三次拨款维修。1985年香港商会会长王宽庆先生捐款七万元人民币维修、保护壁画。省文管会派出专家制定维修方案,采用科学方法,揭取修复裂缝,解除了危险,保存了壁画原貌。
觉苑寺为全国重点文物保护单位。