祗园寺是九华山最早的宫殿式寺庙，又名祗园寺，古名祗园、祗树庵，为中国重点寺院。祗园寺在九华山化城寺东面的东岩山麓，与甘露寺、百岁宫和东岩禅林合称九华山四大禅林。本名祗树庵，据说因为释迦牟尼在世时居住的地方既不是寺，也不是院，而是精舍或园，所以易名祗园，或称给孤独园，现代一般称为祗园寺。

　　祗园寺始建于明嘉靖年间（公元1522年~1566年），寺院由灵宫殿、弥勒殿、大雄宝殿、客堂、斋殿、库院、退居寮、方丈寮和光明讲堂等九座单体建筑组成，建筑面积5,175平方米。祗园寺原是普通的寺庵，住持乏人，殿宇行将倾塌。后来经长老商议，请伏虎洞的隆山禅师来整顿，寺庵焕然一新，香火日渐兴盛。隆山禅师圆寂后，寺庵先经大根禅师重修，再经宽慈禅师扩建，加盖了大雄宝殿，使这座平凡的寺庵成为九华山规模最大的禅林。

　　祗园寺山门呈八字形，顶为三层重檐宝塔式建筑，半檐悬山顶，黄绿色琉璃筒瓦。入口为一拱门，门上有“祗园禅寺”匾额。全寺分前殿、中殿和后殿。前殿轴线和中、后殿轴线成45°交角，是罕见的不对称平面布局。前殿为三层单檐硬山顶，有哼哈二将及一尊手执长鞭的三眼灵官0神，两旁书“三眼遍观天下事，一鞭惊醒世间人”的对联。中殿为重檐歇山顶，黄墙拱门，供奉四大金刚塑像。后殿即大雄宝殿，重檐歇山顶，红墙，覆以金黄琉璃瓦，高大宏伟。殿中三座莲花座上，端坐三尊喷金大佛，均约高7米，为九华寺庙佛像之冠；两旁还有十八罗汉像，表情不同，神态各异。佛像后面有海岛绘彩壁雕，以佛教故事为题材，生动活泼，艺术感染力强。这些陈设与巨大的香炉、烛台等佛具配合，使整座大殿更形庄严肃穆。

　　金钱铺地三步莲花：

　　祗园寺前有浮雕莲花甬道，由一百多块长方形石条铺砌而成。每块石条均有等距相同的浮雕图案三个：左右金钱古币滚圆，似两串金钱；中间一路方形图案，像一条斗方画图集锦条幅；三步一朵盛开的莲花，还有蜻蜓戏叶、蛙伏莲茎等图案，生动有趣。佛寺建筑多以莲花装饰表示对七宝莲池琉璃世界的憧憬，自可体会；但那满路的金钱铺地却使人们迷惑，难道真的菩萨也爱财?原来这里有一段故事:当年释迦牟尼所住的是园林精舍，佛在摩揭陀国说法时，舍卫国的但给孤独长者皈依了佛教，准备请释迦牟尼去他家乡说法，选择了最美好的园林建造精舍。当地惟有波斯匿王家的祗陀太子园林最佳，但要以黄金铺地为价，给孤独以重金买下。后来祗陀也信佛，就将园林献出，请释迦牟尼到此说法，于是这座园林以二人的名字冠名，称为“祗陀树给孤独园”，简称“祗园精舍”成为佛教圣地之一。祗园寺之名源于此传说，甬道以金钱铺地，不是佛爱钱财，而是象征了释迦牟尼的圣迹。

　　灵官0三教一家：

　　寺门内正中高约三米的玻璃龛内，供有灵官主像，因此寺门又称灵官殿。灵官本是道教神仙，如何跑到佛寺里来了呢?相传金地藏在九华山苦修，在赶走了0。灵官塑像为三只眼睛，手举钢鞭，威风凛凛，有“三眼能观天下事，一鞭惊醒世间人”之说。

　　金地藏在九华山开创佛寺时，佛教盛行，而道教也颇得势，岂有道教神仙为佛教看门之理?原来灵官塑像出现在九华山约是金、元以后的事。当时全真教的创立者王重阳主张儒、释、道三教合一，认为“儒门释户道相通，三教从来一祖风”、“释道从来是一家，两般形貌理无差”。故道家神仙给佛家看门，并未引起过纠纷。这也反映了明清时，三教之间巳显现出相互融汇的趋向。

　　祗园寺景观特色：

　　整个建筑并非对称，而是曲曲折折。步入寺门是灵官殿，过一小庭院，一方形重檐殿堂是天王殿，从殿后小院上石阶十余步。便到大雄宝殿。大雄宝殿殿内宝气凝聚，煜然炫灿。高约30米，莲花台上端坐着三尊十多米高的敷金大佛，两侧是十八罗汉，神态各异。三尊大佛背面，矗立着门米高的“海岛”佛像群，有一组彩塑的佛像故事，有“观音斗鳌鱼”等，造型生动。从大殿对面的回廊前进，有法堂、斋堂、方丈寮、衣钵寮、大寮、小寮，楼下有禅堂、新戒堂等殿堂。寺内有铜质大锅一口，名“千僧锅”。1933年开办“五百罗汉期”的授戒法会，就用它煮饭，供应千人的斋饭，由此可见祗园寺规模之大。殿宇层层叠叠，回旋曲折，结构精巧，气势磅礴。佛像和千僧灶等文物保存完好。

　　祗园寺东侧是藏经楼、上客堂。藏经楼内珍藏稀珍经书。其中《龙藏》，全称《乾隆版大藏经》，又名《清藏》，完成于清高宗乾隆三年（公元1738年），是清代唯一的官刻汉文大藏经，全藏共收经1669部，7168卷。

　　1986年9月，祗园寺恢复十方丛林，实行选贤制，释仁德为首任方丈。仁德还是九华山佛教协会会长，九华山佛学院院长。祗园寺是九华山唯一一座宫殿式庙宇。除弥勒殿和大雄宝殿属宫殿式建筑外，余皆民居式建筑。该寺院虽按山门，天王殿（即弥勒殿），大殿，其它配殿的传统格式来布局，但在手法上曲折多变。整个建筑依山就势，鳞次栉比，布局紧凑，层次分明。寺院还借松林、溪流布置了天然优美环境，引人入胜。

　　祗园本来是印度佛教圣地，相传释迦牟尼在祗园宣扬佛教二十馀年，祗园寺就是取这个故事而得名。祗园寺通道刻满金钱，以象征释迦圣迹。游客应当从左右两边的庙门进去，因为从中间的门槛跨进去，甚至站在或坐在门槛上，都是对佛祖菩萨的大不敬。