西洞庭湖自然保护区是1998年元月经湖南省人民政府批准建立的省级自然保护区，地处洞庭湖西部的汉寿县境内，东抵南洞庭湖，北与安乡、南县接壤，西邻常德鼎城区，南紧连汉寿县南部低山丘陵区，地理位置为东经111º48ˊ50″—112º16ˊ40″，北纬28º49ˊ50″—29º08ˊ50″，总面积3.568万公顷，其中湿地面积2.696万公顷，其核心区在西洞庭湖的大连障、目平湖、中尾洲一带，面积0.7万公顷。

　　自然保护区管理处为正科级事业单位，下设湿地宣教中心、监测巡护站、森林派出所保护区执勤室等宣教和管理机构。西洞庭湖自然保护区地处沅、澧水尾闾，它不仅承接沅、澧二水，而且吞吐长江松滋、太平二口洪流，汉寿县南部低山丘陵区为雪峰山余脉，其间沧水、浪水、龙池河、烟包山河等8条河流也由南向北流入西洞庭湖，使得保护区内洲滩密布，江湖交错，水域辽阔，形成了其独特的地形地貌和湿地景观，“涨水为湖、落水为洲”为其主要特征。西洞庭湖是长江中下游地区一个典型的过水型湖泊，这里春夏涨水时，洪水滔滔、水天一色，秋冬枯水季节，则洲滩显露、沟港纵横、芦荡深幽。

　　本区属中亚热带季风气候区，气候温和，日照充足，雨量充沛，年均气温16.7℃，降水量1200—1350mm，无霜期274天，暴雨是区内的主要灾害天气。

　　西洞庭湖湿地由沅、澧汇聚而成，有水浸皆湖，水落为洲的沼泽地貌特征，西洞庭湖衔远山、吞长江，碧波万顷，浩无涯际，素以气象万千、美丽富饶闻名天下。这一带港汊迂回，丘峦突兀，湖外有湖，湖中有岛，渔帆点点，芦叶青青，鱼跃水底，鸥鹭翔飞。春秋四时景色不同，一日之中千姿百态。寒风吹浪千里雪，大有北国风光的景色；落日西沉万顷金，与登泰山观日出异曲同工。

　　境内河汊纵横，洲岛密布，广阔的湖面上星罗棋布地散布着140个人迹罕至的湖洲和湖岛。这里土地肥沃，气候温暖湿润，四季分明，物产丰富生长着湿地植物865种、鸟类207种、鱼类114种。其中国家一级保护动物有中华鲟、白鹤、白头鹤、中华秋沙鸭等10多种。湖洲芦苇面积达5.4万多公顷，是世界上最大的苇荻群落之一。这里湖面宽广，水草繁茂，水产动物极多，自古盛产鲤、鲢、鳜、鲭、鳊、鲰、银鱼、草鱼、凤尾鱼和龟、鳖等各种淡水鱼称得上天然特种水产基地，湖洲上野生的绿色食品野芹菜、野藜蒿、芦笋和蓼米被誉为“洞庭四珍”倍受人们珍爱。