张飞,字翼德,三国时期蜀汉五虎上将之一。东汉末年从刘备起兵,刘备定益州称帝后,封张飞为车骑将军领司棣校尉,任巴西太守,镇守阆中。公元221年,张飞被部将范强、张达所杀,葬于阆中,被追谥为桓侯,阆人慕张忠勇,于墓前建阙立庙,以礼祀之。
张飞镇守阆中达7年,他保境安民,大败张郃,人民群众敬其忠勇,为其筑冢建祠,祭祀纪念。据唐阆州刺史崔善《新建巴西太守张桓侯祠记》,张飞死后即建起桓侯祠,虽遭兵火毁坏,但累毁累建,“土宇几更,墓田如故”。明代典膳黎重,在墓冢四周筑围墙47丈。此后还有多次续修。现在的桓侯祠为明清时重建的多重四合院式古建筑群,占地10余亩,由山门、敌万楼、左右牌坊、东西厢房、大殿、后殿、墓亭、墓冢组成,建筑面积2200平方米。山门和敌万楼为明代建筑,门前原有明万历四十年(1612)铸造的铁狮一对,抗日战争中日本飞机轰炸阆中时被弹片击伤,“0”中被毁,今以石狮代替。敌万楼以张飞“力敌万人”而名,为重檐歇山式屋顶,华拱两侧出象鼻状的斜拱,下檐斗拱繁复。内柱四根,形成井口,直承上檐,每柱用四瓣镶成梅花方柱,以银锭榫(sǔn)铆合。敌万楼左右各有木牌坊一座。大殿在五级台阶上,阔五间,为歇山式大屋顶,砖雕拼合屋脊,为清同治时重修。外廊置巨鼎,右有张飞“立马铭”,左有《重修庙记》古碑。殿内正中塑有二米多高的张飞文像,头戴冕旒(liǘ),身着黑蟒袍,手捧玉笏(hù)。左有张包执蛇矛,右有马齐捧丹卷。穿过后殿,便是张飞墓冢。墓头正前方建有一墓亭,亭内起一石拱券,塑有张飞武像,原为明永乐年间铁铸,高1.65米,“0”中被毁,今为泥塑。张飞墓成椭圆形,南北长42米,东西阔25米,高8米。
汉桓侯祠为三国文化旅游线上的重要景点之一。
汉桓侯祠正门悬挂“汉桓侯祠”大木匾,内塑张飞战马,上刻有唐宋八大家之一曾巩撰著的《桓侯庙记》碑。大殿五间,殿内正壁塑有清喜庆年间追封张飞为“桓侯大帝”的冠冕座像,左壁有张飞使用的兵器丈八矛和点钢鞭。左厢房陈列着1000多件珍贵的历史文物。右厢房内有张飞生前重要事迹的六组塑像。后殿为墓亭,塑有张飞威武像,范强、张达跪于两侧。张飞墓高8米,东西径22米,南北长32米。冢上林木葱茏,碧草成茵。