据史料记载,秦统一中国后派蒙恬率兵30万与监军扶苏驻守上郡,修直道、筑长城,逐匈奴,战功卓著,名垂青史。
传说,一日蒙恬闲暇,出外围猎,见一狐狸和一黄鼠狼从古庙中逃出,便张弓搭箭射之。狐狸和黄鼠狼见四周刀枪剑戟,无处逃生,便伏地求饶,泪如雨下。蒙恬见状,顿生恻隐之心,便收回弓箭,示意侍卫放其逃生。未过几日,蒙恬忽接始皇遗诏,立少子胡亥为太子,并斥扶苏与他诸多罪名,赐其二人自尽。蒙恬知是朝中0佞弄权,置自己和扶苏于死地。他既为遭陷而悲愤,更为秦室江山不稳而悲痛。沉思中迷糊入梦,只见两少女跪其面前道:“我两乃为前次将军围猎时放生的狐狸与黄鼠狼。今始皇驾崩,胡亥与李斯、赵高狼狈为0,合谋篡位,假传先帝遗诏赐将军与扶苏死。我等深知将军忠勇仁慈,心无异举,必欲以死报君恩,故不敢强求万一。只因受将军活命之恩,却不能救将军于危难之中,愿以一死相报!”说完一同撞壁而死,显出原形,果是日前围猎放生之狐、狼。蒙恬救之未及,倏地惊醒,见一狐一狼躺地而死,不禁感慨万端,潸然泪下。
蒙恬得此显化,又获公子扶苏自刎之讯,毅然决定以死报君。但他仍然惦念秦室江山,欲于尽忠之前-一封,箴谏胡亥纳良避0,珍惜秦始皇统一大业。欲写奏章,但身边无一士卒,又无刀笔,只有已死之狐、狼,甚感叹惜。不由自主顺手抚摸狐、狼周身,竟觉狐尾狼毫柔而坚韧。内心一动,便分别揪下一撮狐尾狼毫,束于木杆,蘸其唾液,地上一画,竟显出笔画来。随即撕下袍袖,咬破手指,饱蘸热心,痛心疾首,匆匆草成奏章一折,毅然自刎身亡。
蒙恬含恨死后,部下将士无不悲愤痛切,将其遗体葬于绥德城西大理河畔,数千万将士用战袍兜土成墓,状似山丘。其后,蒙恬部下将士和上郡黎民百姓便效仿其生前 所用之笔,制作了许多毛笔。从此,毛笔的制作和使用逐渐流传全国。清人阎秉庚曾题诗曰:“春草离离墓道侵,千年塞下此冤沉。生前造就千枝笔,难写孤臣一片心。”