潭柘寺位于北京西部门头沟区东南部的潭柘山麓，距市中心30余公里。寺院坐北朝南，背倚宝珠峰。潭柘寺寺内占地2.5公顷，寺外占地11.2公顷，再加上周围由潭柘寺所管辖的森林和山场，总面积达121公顷以上。

    潭柘寺始建于西晋永嘉元年（公元307年），寺院初名“嘉福寺”，清代康熙皇帝赐名为“岫云寺”，但因寺后有龙潭，山上有柘树，故民间一直称为“潭柘寺”。

    潭柘寺历史悠久，北京民间有谚语：“先有潭柘寺，后有北京城”或“先有潭柘寺，后有幽州城”，足以说明说的就是潭柘寺有多久的历史，北京国旅为您介绍潭柘寺的千年传说。
    那么北京和潭柘到底为什么有这样的说法?潭柘寺与北京城到底存在什么样的重要关联呢?下面，京郊农家院网带你一起到潭柘寺去寻找答案，去探访一段古老的历史，聆听几段神奇的传说，看一看享誉京华的古树名木，赏一回名贯古今的潭柘风景。也许正应了那句话：“因为古老，所以充满神奇传说”。
    关于“先有潭柘寺，后有北京城”这句谚语到底是怎么来的?这里有一个民间传说：早年间，在北京、天津地区有一条恶龙，常使这里发生旱灾涝灾，民不聊生。当明朝准备从南京迁都北京时，明朝的开国宰相刘伯温奉旨修建北京城，决定除掉恶龙。精通奇门遁甲、天地五行的刘伯温活捉了恶龙之后，镇压在了北新桥下，并且用一支箭作房屋的大梁修建了潭柘寺，箭头直指恶龙的咽喉。自此，人们才能安心在此繁衍生息。据说，后来在北京城里修建皇宫时，都必须比潭柘寺的大梁低一寸，这就是“先有潭柘寺，后有北京城”的由来。
    不过，从这个传说中，我们可以看到，这个修建时间比潭柘寺晚的“北京城”指的是明朝建立都城的这个“北京城”。但其实，早在明朝建都北京之前，北京早已存在。所以这仅仅是一个传说。如果说“先有潭柘寺，后有北京城”的话是真的，那么它的历史依据又在哪里呢?

    据资料记载，“潭柘寺始建于公元307年。西晋末年，当时北方的都督叫王郡，他在平定八王之乱中立下了功劳。第二年晋怀帝司马治改年号为永嘉元年，即公元307年，这一年他的夫人华芳夫人逝世，王郡都督将他的夫人葬在了京西八宝山地区。在这一年，他为了给他的夫人祈福，也为了给国家祈福，就根据当时国家的年号‘永嘉元年’，就在京西地区建立了‘嘉福寺’，也就是潭柘寺的前身。”这是潭柘寺最早的名字，建于公元307年距今已有一千七百年的历史。到这里也许会有人问：“北京的历史已经有三千多年了呀!根据历史学家的算法，3000多年前，这里是燕国的都城，叫蓟城，就是北京的前身，不是比潭柘寺早了一千多年吗?”没错。不过那时候的北京，只是规模不大的一个诸侯国小城。而北京成为真正意义上的大都市，应该是在元朝。公元1267年，元朝皇帝忽必烈在这块土地建立自己的首都，称为元大都。元大都具有了中国政治中心城市的规模，成为世界上最宏伟壮丽的城市之一，也奠立了近代北京城的雏形。所以，如果从元大都建立的时间算起，北京城距离潭柘寺的建立晚了八百多年。

    潭柘寺寺院坐北朝南，主要建筑可分为中、东、西三路，中路主体建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、斋堂和毗卢阁。东路有方丈院、延清阁、行宫院、万寿宫和太后宫等。西路有愣严坛（已不存）、戒台和观音殿等，庄严肃穆。此外，还有位于山门外山坡上的安乐堂和上、下塔院以及建于后山的少师静室、歇心亭、龙潭、御碑等。塔院中共有71座埋葬和尚的砖塔或石塔。
    山门外是一座3楼4柱的木牌坊，牌楼前有古松二株，枝叶相互搭拢，犹如绿色天棚，牌楼前有一对石狮，雄壮威武。过牌坊是单孔石拱桥，名“怀远桥”，过桥就是山门。
    天王殿殿中供弥勒像，背面供韦驮像，两侧塑高约3米的四大天王神像。天王殿两旁为钟鼓楼，后面是大雄宝殿。宝殿面阔五间，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦绿剪边，上檐额题“清静庄严”，下檐额题“福海珠轮”。
    正脊两端各有一巨型碧绿的琉璃鸱吻，是元代遗物，上系以金光闪闪的鎏金长链。殿内正中供奉硕大的佛祖塑像，神态庄严，后有背光，背光上雕饰有大鹏金翅鸟、龙女、狮、象、羊、火焰纹等。佛像左右分立“阿难”、“伽叶”像，均为清代遗物。大雄宝殿后为斋堂院，是和尚们吃饭的地方，堂后有三圣殿，但此二殿均已拆除。只剩两株娑罗树和两株银杏树，树体高大。中轴线终点是一座楼阁式的建筑，名毗卢阁，高二层，木结 构。站在毗卢阁上纵目远眺，寺庙及远山尽收眼底。
    寺院东路由庭院式建筑组成，有方丈院、延清阁和清代皇帝的行宫院，主要建筑有万寿宫、太后宫等。院中幽静雅致、碧瓦朱栏、流泉淙淙、修竹丛生，颇有些江南园林的意境。院内有流杯亭一座，名猗轩亭。
    寺院西路大多是寺院式的殿堂，主要建筑有戒坛、观音殿和龙王殿等等，一层层排列，瑰丽堂皇。戒坛是和尚们受戒之处，台上有释迦牟尼像，像前有三把椅子，两侧各有一长凳，是三师七证的坐处；观音殿是全寺最高处，上有乾隆手书莲界慈航，内供观世音菩萨，敛目合什，隽秀端庄。