寄畅园又名“秦园”，园址在元朝时曾为二间僧舍，名“南隐”、“沤寓”。明正德年间（1506～1521年），曾任南京兵部尚书的秦金得之，并在原僧舍的基址上进行扩建，垒山凿池，移种花木，营建别墅，辟为园，取名为“凤谷行窝”。秦金死后，园为其族侄秦瀚及其子江西布政使秦梁继承。嘉靖三十九年（1560年），秦瀚加以修葺，并改称“凤谷山庄”。秦梁卒后，园改属其侄都察院右副都御史、湖广巡抚秦耀所有。秦耀系东林党人，万历十九年（1591年），秦耀因其师张居正被追论而解职归乡，回无锡后，因朝政失意，罢官回乡，心情郁闷，所以就寄抑郁之情于山水之间，改园名为“寄畅园”。清康熙初年，园主聘请当时著名的假山工匠张涟（字南垣）和他的侄儿张轼精心布置，疏泉叠石，园景愈加精美。

　　现在寄畅园的面积为14.85亩，南北长，东西狭。全园大体上可以分为东西两个部分，东部以水廊为主，西部以假山树木为主。东部的“锦汇漪”，南北狭长，波光潋滟，形成园中开朗明净的空间。池中有一座九脊飞檐的方亭，名“知鱼槛”，游人可倚栏观赏鱼藻。池的周围山石嶙峋，建筑林立，各种景物点缀配置，勾勒出了曲折窈窕的水面轮廓。在水池的北段，七星桥、廊桥将池水分成两个不同情趣的小水面，显得深邃不尽，幽深无限。七星桥平卧水面，池水轻拍，倒影如画。西部的假山造型，模拟惠山九峰连绵逶迤之状，构成一幅九狮图。假山高３～５米，与水池的比例相称，又同池中倒影相映成趣。假山间为山涧，引惠山泉水入园，水流宛转跌宕，淙琮有声，犹如八音齐奏，取名为“悬淙涧”，又名“三叠泉”、“八音洞”，涧道盘曲，林壑幽深，是江南园林中的独具之景。

　　寄畅园属山麓别墅类型的园林，布局得当，妙取自然，体现了山林野趣、清幽古朴的园林风貌，具有浓郁的自然山林景色。园内登高可眺望惠山、锡山，山峦叠嶂，湖光塔影，现出了“虽由人作，宛自天开”的绝妙境界，是现存的江南古典园林中叠山理水的典范。

　　自清康熙二十三年（1684年）到乾隆四十九年（1784年）的整整一百年间，两个皇帝十二次巡游江南，每次都必游这里，留下了许多诗章和匾、联。高宗乾隆认为“江南诸名胜，唯惠山秦园最古”，且“爱其幽致”，因此绘图带回北京，在清漪园（现在的颐和园）万寿山东麓仿建一园，命名为“惠山园”（1811年改名为“谐趣园”），并在北京仿建了他认为最好的五处江南园林，其余四处早已毁弃不存，只有“惠山园”仍完好地保存在颐和园里。现在寄畅园中尚保存着康熙“山色溪光”、乾隆“玉忧金拟”御书石匾额各一方。（国家文物局）

　　寄畅园为全国重点文物保护单位。