碧塔海自然保护区位于云南省西北部的中甸县东部，距县城25公里。保护区以碧塔海为中心，总面积840平方公里。碧塔海长约3公里，宽约1公里，藏语称碧塔海为"碧塔德错"。"碧塔"意为牛毛毯，"德"为魔，"错"为海。碧塔海素被称为高原明珠，湖面海拔3538米，是云南省海拔最高的湖泊，历史上曾经是被水淹没的凹陷地带，第四纪随西藏高原强烈抬升形成目前高原面貌。

　　地处横断山脉上部的高原面上，属青藏高原向云南高原的过渡地带。四周群山环抱，林木苍翠，雪峰连绵。为断层构造湖，湖面呈海螺形状，湖面海拔3539米，东西长约3000米，南北平均宽700米，最宽处约1500米，最窄处约300余米。平均水深20米，最深处约为40米，水域面积159公顷。它由雪山溪流汇聚而成，湖水碧蓝，雪山树影倒映湖中，清丽醉人，湖中有岛，生长着云杉、高山松、高山栎、白桦、柳等。碧塔海以它美丽恬静的天姿丽质吸引着游客。

　　保护区1984年建立，为云南省省级自然保护区。总面积为14181公顷。主要保护对象为珍稀水禽及其栖息生境、水禽湿地生态系统、亚高山针叶林生态系统。

　　藏语“碧塔”是栎树成片的地方。藏语中碧塔海又意为宁静的海。在晴朗的日子里观赏春天的碧塔海，别有情致。湖畔四周，苍松古栎，遮天蔽日，碧塔海被黛色的群山环抱，像一颗镶嵌在群山中的绿宝石。湖水清澈明亮，在太阳缕缕金辉照耀下，闪闪熠熠，奇秀悦目。高山临湖，山光水色融为一体，真可谓“半湖青山半湖水”。湖周围杜鹃花绚丽灿烂，湖畔鸟语花香，游鱼游曳于浅滩岸边。从杜鹃花海中向外望去，在广阔的草甸上，成群的牛羊悠然徜徉于鲜花点缀的草甸上，湖光与草原由此相映成趣。

　　由于没有任何污染，所以碧塔海鱼类资源保存得较为完整，其中有一种鱼竟有三个嘴唇！这就是中国生物学家命名的“碧塔重唇鱼”，它是第四纪冰川时间期遗留下来的物种，距今已有250万年的历史了。

　　逢五月杜鹃花盛开的季节，碧塔海畔的杜鹃花瓣纷纷飘落于水中，引来游鱼，鱼儿吞食花瓣后，竟醉倒而飘浮于水面，醉鱼和杜鹃就这样形成了湖面的奇特景观。据说林中的老熊也会趁月色来捞食昏醉之鱼。著名作家冯牧曾描写了这种景象，从此碧塔海“杜鹃醉鱼”的景观就扬名于世。特有的水，特有的花，特有的动物凝构出这特有的景致、湖光。群山、苍松古栎、山花烂漫相映成趣，令人如痴如醉。

　　保护区为高原湖泊，它的所在地为西藏的南延部分，是横断山脉上部一较平坦的准高原面，相对高差900米。碧塔海就镶嵌在高原面上。年均温5.4℃，冬季湖面封冻3—4个月，山地积雪达7—8个月；年降水量620毫米。

　　碧塔海自然保护区属亚暖带气候。野生动植物资源十分丰富。植被以长苞冷杉为主，蓄积量达233万立方米。珍禽异兽中有国家一级保护动物云豹、黑颈鹤、绿尾虹雉等，国家二级保护动物有猕猴、猞猁、鬣羚、血雉、藏马鸡等；还有黑熊、棕熊、藏鼠兔、鹦鹉、画眉等数十种经济和观赏动物。湖中有一种细鳞鱼—中甸重唇鱼，是该湖特有种。

　　保护区湖泊周围植被有针叶林、阔叶林、灌丛和草甸四种类型。亚高山针叶林有长苞冷杉林、油麦吊云杉林、大果红杉林和高山松林，均为川西、滇北和藏东南的特有种。长苞冷杉林分布于海拔3500—3800米的阴坡、半阴坡及3700米以上地带，蓄积量450—600立方米/公顷，林下灌木有杜鹃、箭竹及藓类植物；油麦吊云杉林分布于海拔3200—3700米的阴坡、半阴坡以及沟谷中，蓄积量750—900立方米/公顷，林下灌木有箭竹、忍冬等；大果红杉林是云杉林遭到破坏后形成的次生林，是高山强阳性速生先锋树种，蓄积量100—320立方米/公顷；高山松林分布于海拔3800米以下的阳坡、半阳坡，属次生林，高山松是耐旱、喜光、适应性极强的树种，蓄积量64立方米/公顷。

　　保护区植被是金沙江水土保持和水源涵养林的组成部分，对维护三江中上游地区生态平衡起着重要作用。

　　碧塔海是云南省分布最高的高原湖泊，是在断层结构与溶蚀结构共同营力作用下形成的，湖东西长3公里，南北宽0.3—1.5公里，水域面积159公顷。水源来自四周溪流，湖水从东部流出500米后入地下溶洞，经暗河入洛吉河、尼汝河，最后汇入金沙江。湖水淡棕色，这是由于水温低腐殖质不易分解所致，属于腐殖质贫瘠营养湖。湖泊南、西、北三面有3个沼泽化草甸。

　　碧塔海素被称为高原明珠，其最引人的就是这塔状的小山和这一湖清明宁静的水。它们被赋予了一种神话意味，相传天女梳妆时不小心失落的镜子破碎形成了许多高原湖泊，碧塔海就是其中的一块镶有绿宝石的最美的镜片。还有传说这里是格萨尔王传中所提及的“毒湖”。姜岭大战至碧塔海，因冰天雪地，湖光朦胧，岭国的骑士们迫敌误入湖中而被淹没，转败为胜的姜国认为这是碧塔山神护佑的结果，便在小山上建造了庙宇。又有人说这岛是明代纳西族木天王的避暑地，还有人说这是寻宝者建造的庙……。总之，碧塔海蕴含了丰富的自然和文化内涵。