宁夏发菜原名头发菜，是宁夏特有的一种陆生珍贵食用藻，它浑身黑酷似头发，“头发菜”也由此而得名。发菜生长在野山峻岭之上，经雨雪洗礼，历雾霜滋润，有极高的食用价值和医用价值，在东南亚国家和香港、台湾久享盛名，极富声誉。