油菜是常宁除了水稻之外的第二大粮油作物。近年来，该市油菜产业不断发展，油菜生产面积由2006年的不到10万增加到2011年的35万亩，5年增加了2倍多。主要品种为湘杂油188，湘杂油763，良种覆盖率达100%。其核心示范区位于宜潭乡塘湾、江水、盟山、曹同等14个村，面积约5000亩。2011年全市夏收油菜平均亩产为127公斤，宜潭油菜高产示范片平均亩产达182.3公斤。