说起竹溪贡木，还得追溯到明朝。明武宗朱厚照觉得，北京作为政治、经济、文化统治的中心，环境很不理想。主张在北京建造一座森严壁垒、结构绮丽、布局匀称、议事方便的帝王居所，这就是古代人们称谓的“紫禁城”。建造如此庞大的皇室工程，上好的木材是关键。于是，圣上下令湖北襄阳道光化知县廖希夔采伐楠木，百求不得。廖知县历经艰险，终在竹溪鄂坪乡慈孝沟采得。大功告成，喜气洋洋，遂在高0.7米、宽0.8米的峭壁上镌诗一首以记之：

　　 “采采皇木，入此幽谷，求之不得，于焉踯躅。

　　 采采皇木，入此幽谷，求之既得，奉之为玉。

　　 木既得矣，材既美矣，皇堂成矣，皇图巩矣。”

　　 在工程尚书赵文华的启奏下，竹溪的楠木定为贡木。如今，时过400余年，以楠木为梁柱的京都故宫仍然风姿未减，雄伟矗立，巍巍壮观。竹溪贡木由此而得名，名扬四海。