虽然传统上认为母猪乳可提供足够的氨基酸用于支持仔猪生长，但Boyd等（1995）[1]人工饲养的研究表明，新生仔猪的生物学生长潜能至少比母猪哺育的仔猪大74%。目前还不知道在实际生产中是什么制约了仔猪在断奶前的生长潜能。已有的研究指出，母乳制约仔猪生长的因素除了泌乳量不能满足窝产仔数的增加外，猪乳的成分限制了仔猪的生长是另外一个重要的因素。

猪乳富含脂肪，仔猪可以从母乳中获得所需的能量。但猪乳中的蛋白质与能量比值较低，这种情况至少持续到泌乳期的头3周，与蛋白质沉积相比，母猪乳优先用于形成脂肪，限制瘦肉生长的是蛋白质的数量而不是质量(PluskeandDong,1998)[2]。其低蛋白含量对断奶前仔猪机体蛋白质的沉积与肌肉生长是很不利的。

Wu等（2000）[3]根据猪乳中提供的精氨酸和仔猪的精氨酸需要量，推测对于7天的哺乳仔猪而言，猪乳仅仅满足了≤40%精氨酸的需要量。Wu（1997）[4]认为与此相矛盾的是与0到2天仔猪相比，第7天的哺乳仔猪肠中合成的瓜氨酸和精氨酸从60%降低到75%，在14天到21天，降低得更多。因此提出是否在7到21天母猪哺育的仔猪中缺乏精氨酸的重要问题。

另外，Mavromichalis等（2001）[5]测定了母猪乳用于17天的仔猪所得到的真回肠氨基酸消化率，发现N的真消化率平均为88%，而氨基酸真消化率从84%（胱氨酸和苏氨酸）到100%（蛋氨酸，组氨酸和谷氨酸）；全部氨基酸的平均值为92±4%。猪乳的氨基酸具有高可消化性，但大多数氨基酸的真回肠可消化值少于100%。在此，我们重点讨论乳中的氨基酸对断奶前仔猪的影响。