前身为私立东陆大学，始建于1922年12月。1923年4月开始招生，1930年学校改组为省立东陆大学，1934年又改为省立云南大学。1938年，云南大学由省立改为国立。1946年，英国《简明大不列颠百科全书》把云南大学列为中国十五所世界著名大学之一。