其实，商业骑楼建筑最早见于2000多年前的古希腊，后来才流行欧洲，近代才传至世界各地。皆因商业建筑中的“骑楼”部分是在楼房前半部跨人行道而建筑，在马路边相互联接而形成自由步行的长廊，长可达几百米乃至一两千米以上。新建的商业街区已很少采用这种形式了。骑楼的功能，综合起来有下列五点：挡避风雨侵袭，挡避炎阳照射，造成凉爽环境；骑楼发端于改善生活环境，进而成为商业谋生的场所，以商业活动为主，表现出开放意识和洋为中用的创造性思维；连廊连柱，立面统一，连续完整，中西合璧，多元共存的独特风貌；冲破了居家单门独户的束缚，变成顾客的共享空间，并体现相互尊重的现代意识。走在骑楼下，自在闲适，温馨亲近，脚无沙尘，清洁整齐，透出关心互动良好的人际关系；有浓郁的生活气息，成为品茗、聊天、纳凉、会客、交流信息、晚间凉眠的地方。还是小孩做作业、跳橡皮筋等玩耍的空间，反映了北海商业文化与社会文化的地域特色。