河蟹（螃蟹）的生长过程总是伴随着幼体的蜕皮或幼蟹的蜕壳而进行的。这是因为河蟹是节肢动物，具外骨骼，外骨骼的容积是固定的，当河蟹在旧的骨路内生长到一定阶段，积贮的肌体已发展到旧外壳不能再容纳时，河蟹必须蜕去这个旧"外衣"，才能继续生长。将要蜕壳的河蟹，背甲呈黑褐色，停止摄食，选择安静隐蔽的浅水处进行蜕壳。蜕壳开始时，头胸甲与腹部之间的侧板线产生裂缝，蟹背隆起，裂缝加大，束缚在旧壳里的头胸部先蜕壳而出，然后腹部向后退缩，使两侧肢体不断向中间收缩摆动，最后脱出旧壳。