螃蟹在溞状幼体初期以浮游植物为主食，以后转为杂食性，偏爱动物性食物，如鱼、虾、螺、蚌、蚬及蠕虫等，并残害同类，对腐臭的动物尸体尤感兴趣。但在一般情况下，螃蟹获得植物性食物要比动物性食物来得容易，因此，蟹胃中植物性食物占主要成分，多为水生维管束植物或一些岸边植物，例如轮叶黑藻、苦草、菹草、小茨藻等。螃蟹的第一对触角上，具有一种专司嗅觉的感觉毛，借此可鉴别食物。

    螃蟹食量很大，一夜可连续捕食好几只螺类。同时，它的忍饥能力也很强，十天半月甚至更久不进食也不至于饿死。