紫色土主要是内紫色页岩和紫色砂页岩风化而成，从颜色直至理化性状都受母岩性质的强烈影响，是一种幼年土壤。年平均气温17℃左右，干湿季较明显，年降水量1200毫米左右，但植被破坏后，水土侵蚀严重，母岩裸露。
　　紫色土由于页岩形成，土壤较粘重，含碳酸钙高，呈中性至微碱性，当由砂岩形成，土壤质地疏松，碳酸钙被淋溶（失），土壤呈中性至微酸性；紫色页岩和砂岩的共同特点是物理风化作用强烈，当母质裸露，只需要经过较短时间日晒、雨淋，冷势膨胀，便崩解成适于作物生长的土壤。土层浅薄，通透性良好，保水保肥力差；有机质含量1%左右，氮低，磷、钾含量高。因此种植柑桔时，应爆破和客土加厚土层及增施有机肥等措施。
　　此外，近几年来，发现砂页形成的紫色土，会合柑桔植株发生缺铁退绿症，严重影响树势和产量，可能是土壤偏碱所致，故认为凡是土壤pH值高于7.5以上的，最好以暂不种柑桔为上策。