氮肥的市场一直不太景气，我国土壤的氮肥利用率很低，一般只有30%左右。据试验测算，在亩土壤中，作物最多只能吸收不超过40公斤的氮，其余多出来的氮则通过雨水渗入地下。中国农业科学院土壤肥料研究所提供的一项报告表明：我国部分地区氮肥用量偏高，特别是城市周围蔬菜种植区域氮肥用量过高，已引起了非常严重的地下水污染。

氮肥造成污染的主要成分是其中所含的硝酸盐。硝酸盐对人类最大的危害是它进入人体后会变成亚硝酸盐，进而在体内化合形成亚硝基化合物，该物质是一种强致癌物，特别容易引起消化系统的癌症。医学研究，当饮用水中的硝酸盐含量超过90毫克/公斤时，就会危及人类的健康。而在我国北方15个县市连续3年对地下水和饮用水进行测试，有近一半地下水和饮用水不符合人类健康饮用水标准，含量最高的达到300--500毫克/公斤。