土壤肥力是土壤的本质特性。土壤中几乎含有作物需要的全部营养元素，但并不能被作物全部吸收，只有溶解在土壤溶液中的营养元素才能被作物吸收。土壤为作物正常生长提供并协调营养物质和环境条件的能力，叫做土壤肥力。在配方施肥中，首先要了解土壤供肥能力的大小。由于土壤肥力是土壤物理、化学、生物和环境因素的综合表现，目前还无法用确切的数量指标来表达土壤的肥力水平，更不能用其中一个或几个因子的数量来概括土壤肥力，所以通常把作物种在不施任何肥料的土壤上所得的产量即空白产量作为土壤肥力的综合指标。一般地说，空白产量高，说明土壤供肥能力强，肥力高；反之，土壤供肥能力弱，肥力低。