据测定，绿色植物每合成1克有机物质，就需要吸收1.6克的二氧化碳，而且植物中所累积的干物质有90%是来自光合作用的产物。在通常情况下，空气中的二氧化碳可以满足作物需要，无需作为肥料施用。但在冬季封闭管理的大棚和温室里，空气不流通，光合作用消耗的二氧化碳得不到补充，二氧化碳的缺乏就成了作物生长的限制因子，因而必需施用“气肥”。需要特别强调，碳和氮都是作物必需营养元素，不但不能缺乏，而且两者需要协调供应。例如，当温室缺乏二氧化碳时，如果不施“气肥”，反而偏施或增施氮肥，就会加重植株的碳、氮养分失调，起到“雪上加霜”的作用。