淡水鲳是一种食性较广的杂食性鱼，它可摄食多种水、陆生植物。长江水产研究所曾利用尼罗罗非鱼的配合饲料(含蛋白质25%左右)投喂饲养，饲料系数约为2；第二次的主养试验，是以植物性饲料(豆饼、菜籽饼)蛋白源为主，辅以少量鱼粉与糠麸等组成配合饲料，其蛋白质含量为27%左右。 

淡水鲳在池塘主养过程中，即使池中溶氧较低(鲢、鳙等鱼浮头)，亦不见其浮头。这不仅与其能耐低氧有关，且与其喜群居，一般生活和栖息在水体中下层有关。通过在温室和鱼池中投喂观察的结果，在这里再重提一下，一般也难以见到淡水鲳在水体表面摄食，而是随着饲料下沉，在水体中下层摄取。因此，提醒养鱼户注意，投喂淡水鲳的颗粒饲料，应以沉性为好。以利于淡水鲳尽快摄食。投喂漂浮性饲料，不容易被利用。