对虾生长阶段必须要蜕“皮”、“壳”，这是自然的生物学现象。刚孵出的幼体外壳薄而软，可称为“皮”或“壳”，随着生长发育，外壳增厚而变硬，此时称为“壳”。对虾的寿命不过1～2年，其间需蜕壳约50次。对虾蜕壳险象环生，死亡率较高，若不能顺利渡过“蜕壳关”，意味着生长滞缓。

对虾蜕壳与身体弱、病菌、敌害乃至同类伺机侵袭及环境因子、饲料配方不科学而造成的营养不全面都有密切关系。在蜕壳之前，新壳已在旧壳之下形成了一部分，而旧壳的中间层次被新壳大量地吸收，其余部分则在蜕壳时被蜕除掉。甲壳动物蜕壳机制的过程区分，最早是Drach（1939）在研究蟹蜕壳时所建立的，共分5个阶段：

1、刚蜕壳
尚不进食，此时外壳柔软，无法站立，继续吸收水分，体重增加。表皮开始钙质化，已可站立，但外骨骼仍然很柔软，体重稳定，水分含量仍高达86%。

2、新壳的钙化阶段仍不进食，钙质开始分泌，附肢的各肢节可以弯曲而不断裂，水分含量85%；外骨骼继续分泌，各附肢弯曲时会断裂，水分含量83%。

3、表皮变硬
较早阶段仍继续钙化，并开始进食。此时是组织生长的主要阶段，身体开始变硬，头胸甲前端及侧面钙化仍不完全，水分含量61%。处于蜕壳中期，钙化完全，且在钙化层下产生薄膜层，代谢物开始堆积，组织生长安全。

4、下次蜕壳的预备阶段
开始进行钙的再吸收，新壳的最外层已分泌出来，渐渐进食，代谢物可被运用，在分泌新的色素层之后，活动开始减少，水分含量在59%～61%之间；接近蜕壳的第一特征已出现，在旧刚毛基部有新刚毛长出，新的上表皮已由皮下组织分泌出来。由于旧壳中大量钙的再吸收，造成裂隙而留下适当的空间。沿着裂隙，钙的再吸收完全，从而产生表皮的一个裂口，虾体自此从旧壳中脱颖而出。

5、个体从旧壳中蜕出
快速吸收水分，一般在低温时会形成抑制蜕壳的现象，延长蜕壳的时间。
对虾蜕壳在夜间或清晨进行，时间短促，一般为10～15分钟。幼虾蜕壳次数通常比成虾多；营养均衡而全面优质时，蜕壳次数亦较频繁；环境的刺激也会影响蜕壳。