牛蛙（Rana catesbeiana）在分类上属于脊索动物门（Chordata）、脊椎动物亚门（Vertebrate）、两栖纲（Amphibia）、无尾目（Aunra）、蛙科（Ranidae）、蛙属（Rana）。因其雄性鸣声如牛而得名，是世界上最著名的食用蛙类。

    牛蛙原产北美，局限于美国落基山以东地区，由于个体大，商品价格高，通过移植驯化而人为地扩大了它的分布区域。我国内地养牛蛙是1959年先后从古巴、日本引进，在广东、湖南、湖北、天津、新疆等省市试养，并进行过多处野外放流试验。由于饵料等问题未得到根本解决，全国各地牛蛙养殖试验先后都告失败，放流的牛蛙也几乎绝迹。80年代初发现湖南汉寿南湖尚有少量幸存的放流牛蛙，引起湖南省科委的重视，组织有关单位攻关。至80年代中后期，牛蛙养殖掀起了第二次高潮。由于湖南省水产研究所等单位成功地解决了配合饲料养殖牛蛙这一重大技术难题，牛蛙养殖迅速发展，

    1994年湖南省商品蛙产量达7000余吨。此后因商品流通不畅，价格大幅度下滑，致使牛蛙养殖再度步入低谷。经过2～3年的调整之后，目前牛蛙养殖进入了适度、稳步的发展阶段。

    牛蛙身体粗大，胴体长达20厘米，体重可达2千克，是蛙类中仅次于林溪蛙（Rana gotiath）的大型蛙类。其经济价值主要表现为：①食用价值。蛙肉柔软嫩爽，味美而富有营养。每100克腿肉中含蛋白质24.17克、脂肪0.91克,是一种高蛋白、低脂脂的营养食品，具有滋补、保健作用，是筵席上的美味佳肴。可以制成冷冻蛙腿和蛙肉罐头出口外销；②工业应用方面。蛙皮可精制成高级皮革，制作皮鞋、弹性领带、小皮包、高级手套、精装名贵书籍画册的封面皮等，价格昂贵。蛙皮不可炼制强有力的鱼胶，其性坚韧。同地，蛙油还有特殊的医疗用途。内脏、骨骼等还可作为鱼类、畜禽的饲料，具有促进动物生长发育的作用。

    牛蛙养殖具有以下特点：①牛蛙的繁殖力较强，苗种容易获得，容易迅速扩大种群，进行规模养殖；②根据牛蛙的习性特点，牛蛙对养殖场地及设施的要求不高，其养殖具有上马快、投资少的特点；③牛蛙生长迅速，可以高密度饲养，每平方米产量可达10千克以上，具有产量高、见效快的特点；④牛蛙养殖中，饲料与防病是成败的关键，必须认真把握好这两个技术环节。