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酚是一种芳香碳氢化合物的含氧衍生物，羟基直接与苯环相联。按苯环上含羟基的多少，分为单元酚、多元酚，前者易挥发。含酚废水主要来自焦化厂、煤气厂、炼油厂、石油化工厂。这些工厂排放废水中的酚主要是树脂酚、其对鱼的毒性要比纯酚大得多。不经处理的高浓度含酚废水进入养殖水体后，能导致鳃发炎,使循环系统发生混乱,同时,也可破坏神经系统,最终可引起养殖鱼类大批死亡。酚能使细胞蛋白质发生变性和沉淀，而且酚易从变性或沉淀的蛋白质中分离出来，进而渗透入组织深部引起全身中毒。当水中含酚量为4～25毫升/升时，可引起鱼类急性致死。如水体中含酚量不高时，酚在鱼体能产生积累作用，使鱼肉产生异味（煤油味），以致不能食用。酚的浓度为0.01克/立方米时产生特殊气味，0.02～0.03克/立方米时鱼肉变坏。含酚废水中往往含有大量有机物质，在水中分解时消耗大量氧气，使水中溶解氧降低，酚的毒性也随之增大，在双重作用下，可引起鱼类大批死亡。酚中毒大致可分为4个阶段:

(1)潜伏期，鱼开始不安，尾柄颤动。

(2)兴奋期，鱼全身出现强烈颤动，呼吸不规则，并出现痉挛及阵发性冲撞。

(3)抑制期，鱼失去平衡，或仰游或滚动。

(4)致死期，鱼进入麻痹昏迷状态，侧身躺在水底，呼吸微弱，抑制死亡。

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