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甘薯品种退化是指甘薯在生产上产量下降，品质变劣，适应性减退，在特征方面则表现为薯蔓变细，节间变长，结薯小而少，薯形细长，肉色变淡，纤维增多，食味不佳，干物质含量降低，水分增多，生长势较弱，容易感染病害等。影响甘薯产量提高，引起甘薯品种退化的主要原因包括以下三个方面：

(1)无性变异引起生物学的退化 甘薯品种是通过无性繁殖来保持种性的遗传杂合体，采用无性繁殖就会发生变异即芽变体，当劣变株混杂在良种内繁殖并经一定时期积累后占优势时，必然会降低原品种的应用价值，引起品种种性的退化。

(2)品种机械混杂引起的退化 由于生产者不注意，人为混入其他品种，尤其是薯皮颜色和薯形相近的品种更易混杂，因而品种的优良种性不能正常发挥，导致产量降低。

(3)甘薯病毒病引起的种性退化 甘薯为无性繁殖作物，整个生育期都可受到甘薯病毒病的侵染，有利于病毒的传播与积累，再加上多数甘薯病毒能通过蚜虫或粉虱以非持久性方式传播，甘薯对病毒抗性较差等原因，导致甘薯病毒病广泛蔓延。一旦感染上病毒病，病毒在甘薯体内不断积累，代代相传，病情就会逐代加重，致使产量降低和质量变劣。在造成甘薯品种种性退化的诸多因素中，甘薯病毒病往往是最重要的原因。