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油菜一般是在零度以上的温度和较长的日照条件下开始现蕾抽薹的。一旦抽薹，就基本丧失了抗寒能力，遇到零度以下的低温，就有可能受冻。我国冬油菜区，除少数地区如四川盆地和华南沿海等地区，很少出现零度左右的低温外，大部分地区都有春霜冻害的发生，而以长江中下游地区倒春寒机率最高，最易出现蕾薹受冻。

油菜春季冻害的主要症状有两种，一种是蕾薹受冻。油菜花蕾受冻，先在蕾盘外圈的蕾首先表现出症状、次及内圈，受冻花蕾由绿转黄，后变白脱落。薹部受冻处，先呈水渍状，常常发生在一侧，纵长条状，薹即向这一侧弯曲，轻者受冻表面破裂，较重者木质部破裂，植株不抗倒伏，更严重时，裂开翻转，当即折断下垂，以致枯死。

油菜春季冻害的另一种症状是叶部受冻。其症状除有时出现越冬时的冻害症状外，多数表现为受冻部位叶肉尚能生长，叶背的下表皮生长受阻，因而与叶肉分离，气孔关闭，叶表面皱缩，凹凸不平。偏施氮肥而磷钾肥不足的田块，易造成这种冻害。在暖冬春季多寒潮的年份，偏施氮肥的菜田，全株上下叶面常表现凹凸不平，即属此种冻害。