葡萄为木质攀援藤本。小枝圆柱形，有卷须，二叉状分枝或不分枝，与叶对生，常间断着生（每隔2节缺1节），稀连续着生。叶为单叶或复叶；托叶通常早落。花常单性，雌雄异株，稀两性同株。聚伞花序圆锥形，着生位置及间断特性与卷须相同。花瓣5数，小型，常黄绿色，花冠长15～25?mm；萼成碟状，萼齿细小或全缘。花瓣顶部联合，基部分离，开花时呈帽状脱落。雄蕊与花瓣对生，雄花的花丝丝状直立，花药黄色；花盘发达，下位，常5裂，呈5个腺体状。雌花有雌蕊1，花柱短小，柱头微扩大，子房圆锥状卵形，基部与花盘合生，2室，每室有胚珠2，雌花中的雄蕊花丝反卷、短小、败育，又称为雌能花。浆果球形或近球形，种子2～4。种脐在种子背部中央，腹面两侧有洼穴，从种子基部向上通常达种子1/3处；胚乳呈M形。

本属分葡萄亚属SubgenVitis（真葡萄亚属SubgenEuvitisPlanch）和圆叶葡萄亚属SubgenMuscadiniaPlanch后者含3个种，均分布在美洲。欧洲—西亚、东亚产葡萄均为葡萄亚属植物，该亚属小枝无皮孔，皮层呈条丝状剥落，髓黄褐色，节有横隔膜，与圆叶葡萄亚属很易区别。

葡萄亚属中野生类型的染色体数已知的均为2n=2x=38；欧亚种和欧美杂种中有少数栽培品种为2n=4x=76和2n=3x=57；圆叶葡萄亚属均为2n=2x=40。