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表达某事物或现象基本特征的数称特征数，它主要包括代表数和变异数。

代表数是描述一个系列“水平”、“大多数”、“中常”等情况的数。它包括平均数、中位数和众数。

变异数是表达一个系列变化情况的数。包括全距、平均偏差、相对平均变率、均方差和变异系数等。

最常用的特征数为平均数、全距、均方差和变异系数。

平均数又分算术平均、几何平均、调和平均和滑动平均等。其中以算术平均、滑动平均最常用。算术平均又分为简单算术平均和加权算术平均。

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