旱地农田土壤水分平衡观测结果表明，土壤蒸发量占同期降水量的百分比，冬麦田夏闲期为65％左右，春麦田休闲期(冬前)为80％左右；秋田冬闲期为72％～244％；在农作物生育期间，土壤蒸发量占农田蒸散量的百分比；冬小麦苗期高达70％以上，全生育期约为44％～48％[5]。棉花全生育期的棵间土壤蒸发占同期蒸散量的57.7％。因此，抑制土壤无效蒸发是抗旱增产的主要措施之一。

田间定位试验和生产实践证明，用砂砾、地膜、秸秆等材料覆盖在农田表面，可以有效地抑制土壤蒸发，起到很好的蓄水保墒效果。在中国西北干旱地区，用不同粒径的砾石和粗砂覆盖在土壤表面建造成的砂田，渗水力极强，除暴雨外，降水能全部渗入土壤。而且砂、砾石颗粒比较粗，其下的土壤水分不能以毛管水的形式移动到表面，蒸发失水也很少。砂田的这种增收节支作用，使其土壤含水量明显高于土田。据测定[2]，甘肃省景泰县不同使用年数的砂田0～20cm、20～50cm、50～100cm土层的平均土壤含水量分别比土田提高7.01％、8.54％和6.03％。砂田的降水保蓄率比土田高1～3倍。砂田种植菜花、春甘蓝、番茄和白菜，收获期分别比土田提前9d、47d、17d和14d，产量分别提高 13.1％、48.7％、421.9％和3.0％；用作物秸秆覆盖农田，具有明显的培肥改土、蓄水保墒和增产增收效果。据中国农业科学院农业气象研究所试验，农田连续覆盖秸秆两年以上；耕层土壤容重比对照降低0.06～0.12g／cm3，土壤孔隙度增加1.1％～4.6％，有机质含量增加0.08％～0.15％，全氮、全磷分别增加6％～11％和8％～10％。秸秆覆盖对土壤蒸发的抑制率为21.5％～63.2％。麦田夏闲期秸秆覆盖，耕层土壤含水量增加3％～ 5％，0～100cm土层储水量增加18～23mm。麦田冬前秸秆覆盖，土壤比对照多蓄水 24.8mm，土壤给小麦多供水24.1mm，增产10.8％～20.5％，水分利用效率比对照提高 1.65～3.00kg／(mm·hm2)。春玉米拔节初期秸秆覆盖，土壤比对照多蓄水69.3mm，土壤给玉米多供水32.9mm，增产12.0％～58.1％，水分利用效率比对照提高2.25～ 4.65kg／(mm·hm2)[4]；地膜具有透光性好、导热性差和不透气的特点。用地膜覆盖农田后，切断了土壤蒸发面与大气之间的水分交换通道，能有效地抑制土壤蒸发，使土壤长期保持较高的含水量。据中国农业科学院棉花研究所试验，土壤含水量为20％的棉田，播种后30d，0～5cm土层的失水量，露地为10.4％，盖膜的为6.8％，盖膜比不盖膜减少 3.6％。在地膜覆盖下，作物出苗早、全、匀、壮，根系发育好，吸收能力强，生长旺盛。地膜覆盖能使农作物早熟5～20d，增产30％～50％，甚至更多。地膜覆盖栽培西瓜，不仅能早熟10～20d，而且病虫害轻，糖度高。地膜覆盖栽培小麦、玉米、棉花、花生，分别比露地栽培增产22.4％～67.6％、17.3％～36.7％、11.6％～100.5％、16.1％～ 26.0％，耗水系数明显下降，自然降水利用率提高30.9％～56.2％。