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玉米属须根系，由1条胚根和许多节根组成，1～4层节根发生在拔节期以前，5～6层发生在拔节至雌穗小穗分化期，7层以上气生根发生在雌穗小穗分化至吐丝期，吐丝期根系层数定型。根系层数因品种而异，如18叶的南玉米早有8层节根，20叶的掖单13和21叶的雅玉3号有8～9层节根。气生根的发生与雌穗小花分化形成同步，花后籽粒灌浆期生理年龄轻的气生根量与籽粒灌浆增重密切相关。