辐射资源来源于太阳辐射，它是地球上动植物生命的主要能源，当太阳辐射(波长为0.29～3.0um)达到地球表面时，辐射的热效应，产生热量资源。同时，植物体内的叶绿素在适宜的温度条件、充足的水分、二氧化碳气体以及矿物质环境中，吸收太阳辐射波长0.38～0.71um的光合有效辐射，进行光合作用，将辐射能转化为生物能，即太阳辐射的光合效应，完成植物生长发育和产量形成的全过程。从理论分析研究，辐射能转化为生物能的转化率最高为20％～25％，但在自然条件下，生长的植物或栽培的作物光能利用率仅在1％以下，高产地块也仅在2％左右，所以辐射能利用率潜力很大。因此，中国的持续农业或高效农业都必须要弄清辐射资源的地区分布和特征以及辐射资源的变化规律，以便进一步充分合理利用辐射资源，提高辐射资源的转化率。

辐射资源的多少通常以太阳总辐射量(包括太阳直接辐射和散射辐射)、光合有效辐射和日照时数的多少来表示。