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油菜抽薹后，分枝陆续抽出，是决定有效分枝多少的关键时期。分枝由腋芽发育而成。主茎的腋芽数早在花芽分化前已经决定，但腋芽的发育则随主茎叶层交替，下部、中部腋芽的生长由逐渐减慢而停止(稀植和秋发冬壮栽培的油菜，有一定数量的基部腋芽将继续生长，并最后形成有效分枝)，到抽薹期一般只有上部腋芽可以抽生叶片，但是能否抽生分枝，并且形成有效分枝，则要看抽薹期的植株长势和群体条件。植株长势好，且群体不大时，抽生的分枝多，形成的有效分枝也多，反之则少。秋发冬壮栽培，不仅要求上部抽生的有效分枝多，同时也要争取部分基部(缩茎段)腋芽形成有效分枝，不仅要求单株有效分枝多，而且要求高效分枝占有较大比例。