轮状病毒因外层衣壳呈车轮状而得名，分为A、B、C、D、E、F6个群。A群为常见的典型病毒，宿主包括人和各种动物；B群为猪、牛、大鼠和人；C群和E群为猪；D群为鸡和火鸡；F群为禽。轮状病毒对理化因素有较强的抵抗力，室温下能存活7个月，60℃30min还可存活，对酸稳定，能耐超声震荡和脂溶剂，1％福尔马林在37℃下须经3天才能灭活。但0.01％碘、1％次氯酸钠和70％酒精可使病毒迅速丧失感染力。