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油菜的茎节在花芽分化时已经分化完成，开春后，主茎中上部的节间由下而上依次伸长形成菜薹，至始花期伸长基本停止。甘蓝型油菜始薹后，根据薹高与植株上部短柄叶的相对位置，可将茎的生长过程大致分为“缩头”、“平头”和“冒尖”三个阶段。抽薹初期，薹的高度明显低于上部短柄叶，呈“缩头”状；以后茎继续伸长，与上部几片短柄叶平齐时，呈“平头”状，处于“平头”时，薹的高度称为“平头高度”；此后薹茎进一步伸长，突出于植株顶部短柄叶之上，称为“冒尖”或“出头”。“平头高度’’是衡量薹期油菜生长状况的重要指标之一。弱小苗由于春发不足，叶片小，“缩头”时间短，“平头高度”低，“冒尖”早，显示苗体长势弱，肥料供应不足。而“缩头”时间长， “平头高度”过高，“冒尖”过迟的莱苗，则显示氮肥过多，营养生长过旺。因此，高产油菜达到适当的“平头”时间和高度，是春发稳长的重要标志之一。

按高产要求，各茎段的长短以缩茎段基本不伸长，伸长茎段较短，薹茎段较长最为理想。这是因为缩茎段越粗短，根系越发达，抗寒抗倒能力越强；薹茎段的伸长几乎与一次分枝的抽生同时进行，若薹茎段伸长受到抑制，则分枝抽生也会受到抑制，从而影响分枝及其有效性。伸长茎段在薹茎段之前伸长，基本不影响薹茎段上分枝的抽生，它只和缩茎段与伸长茎段交界处的分枝同时伸长，但这些都是生产上一般不利用或很少利用的分枝。秋发冬壮栽培，要求控制苗腊肥，促使“落黄”抽薹，薹肥后移等措施，即有这方面的道理。