牡蛎是我国沿海常见的经济贝类，辽宁、山东沿海称海蛎子，江苏、浙江称蛎黄，福建、广东称蚝。

牡蛎是一种经济价值和营养价值都很高的贝类，其营养丰富，肉味鲜美，干品蛎肉含有蛋白质45-57%、肝糖19-38%、脂肪7-11%、含碘量比牛乳或蛋黄高200倍，还含有丰富的维生素A、B1、B2、D和E等，是一种高蛋白低脂肪的水产品，很受人们青睐。蛎肉可鲜食或制成干品——“蚝豉”，也可加工成罐头和酱油，鲜蛎汤浓缩后称“蚝油”，有“天上天下，牡蛎独尊”之说法。牡蛎除食用外，还有一定的药用价值，本草纲目一书中记载了牡蛎有治虚弱、解丹毒、止咳等作用，国内已开发出“金牡蛎”、“泰瑞宁”、“活力钙”等产品，牡蛎壳可作烧石灰、水泥、电石的原料及禽畜的饲料，有广泛的用途。

牡蛎分布广泛，热带、亚热带、温带和亚寒带都有它们的踪迹，目前已发现有100多种。各国对牡蛎的研究较多，养殖方法在各种贝类养殖中也最完善。牡蛎在我国已有2000多年的养殖历史，俗称四大养殖贝类之一，由北到南的沿海各省都在从事牡蛎的养殖，从世界范围看，牡蛎养殖在整个贝类养殖中占首要地位。随着“蓝色革命”的蓬勃兴起，牡蛎养殖正向着更加深入的方向发展，目前国内外已开展了单体牡蛎和多倍体牡蛎的人工育苗和养殖。