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霜冻危害的对象是农业植物。农业植物的种类很多，有的是不能忍耐体内水分结冰的；有的则能忍耐胞间结冰；有的是在某些生育阶段对结冰敏感，另外一些阶段则不敏感。因此，霜冻发生的一个重要原因是在农田或果园里有不耐结冰的或处于不耐结冰阶段的农业植物积极生长的时候，出现了使体温降到0C以下的天气过程。中国人多地少，为获得高产，往往增加复种指数和采用生长期较长的品种，致使许多作物、果树存在遭霜的危害。一年一熟地区栽培的玉米、高粱、谷子、大豆、马铃薯、烟草、甜菜等作物出苗后和成熟前都不耐结冰而可能遭受霜害。棉花出苗后和吐絮期对结冰敏感，春、秋霜冻都可能造成危害。一年两熟地区，冬小麦拔节后对结冰的忍耐力迅速减弱，春季霜冻经常造成严重伤害。一年三熟地区冬季生长的小麦、油菜、蚕豆、甘薯、甘蔗等遭受霜害的几率较高。北方果树中的梨、苹果、葡萄、桃、杏等开花期都可能遇霜。南方的枇杷、荔枝、龙眼、杜果、香蕉、菠萝都对结冰十分敏感，冬季也不停止生长，遭霜危险性很大。