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光照条件中对水稻影响最大的要素是：日照长度与太阳辐射量。

(1)日照长度每天自日出至日落之间的时间长度称为日照长度， 日照长度受天文条件决定，而不受气象条件影响，决定日照长度的因子是季节与纬度。水稻是短日照作物。中稻与晚稻品种都有一定的感光性，早稻的感光性很弱。因此，不同水稻品种的分布与日照长度有很密切的关系。晚稻分布在较低的纬度；中稻分布在中、低纬度；早稻可分布在高、中、低纬度。水稻在同纬度间引种较为容易成功，在不同纬度间引种，要相当慎重。

(2)太阳辐射量照到地面的太阳总辐射中约47％为光合有效辐射，这是作物光合作用的能量源泉，太阳辐射量的强弱，直接影响水稻的产量形成。太阳总辐射既受季节于纬度的影响，又受气候条件，特别是日照时数(可用日照百分率)的影响。

我国淮河以北的日照百分率为50％～70％，而淮河以南的日照百分率为40％～50％，日照百分率高，晴天就多，晴天的辐射量为阴天的5倍以上。因此，就一季水稻而言，我国北方稻区的光照条件优越于南方，更有利于水稻高产。